マイケル・フーパー
Michael Hooper
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生年月日
1991年10月29日
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出身
オーストラリア
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所属
トヨタヴェルブリッツ
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ポジション
FL（フランカー）
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身長／体重
182cm／98kg
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主な経歴
セント・ピウスX・カレッジ→マッコーリ大学→ワラターズ
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代表キャップ
125（オーストラリア）※2015・19年ワールドカップ出場
※2024年12月1日時点
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スティールとランが武器の、豪州を代表するバックロー
ワラビーズ（オーストラリア代表）として100キャップを超え、うち半分以上はキャプテンとして試合に出場してきたオーストラリアを代表するラグビー選手だ。
182cmと世界的に見れば体格は恵まれてはいないが、運動量とスティールの上手さ、ボールキャリアとしての能力も高いオープンサイドFL。また、キャプテンシーにも長けており、オーストラリア代表だけでなく、ワラターズでも長らくキャプテンを務めていた。
2010年、18歳の時にブランビーズで、スティールの名手であるジョージ・スミスに替わりスーパーラグビーデビュー。2013年にワラターズへ移籍し、2014年にはキャプテンとして、決勝でクルセイダーズを破っての初優勝に貢献した。
オーストラリア代表では、2012年にスコットランド戦でデビューすると、若くしてすぐに定位置を確保し、10年で100キャップを超える偉大なキャプテンに成長した。
2021年はサバティカルにより、日本のトヨタ自動車でプレーした。2022年には一時代表を離れたが、2023年にはワラビーズキャプテンとして最多キャップ記録（69キャップ）を更新し、ジョージ・グレーガンの持つ記録を塗り替えた。
ただ、エディー・ジョーンズHC（現日本代表HC）が率いた2023年のワールドカップメンバーには選出されず、7人制に転向して2024年のパリ五輪出場を目指していたが、6月に引退を決めた。
しかし、南アフリカ代表FLピーターステフ・デュトイがけがをしてチームを離脱していることから、フーパーに白羽の矢が立ち、2025年に現役復帰。再びヴェルブリッツでプレーすることになった。プレーはもちろん、若い選手の模範となることも求められている。
◆父のデービットはイングランド出身だが、オーストラリアを気に入って移住した。フーパーは今でも父を良きアドバイザーとして信頼している。幼少期はサッカー、バスケット、クリケット、サーフィンとあらゆるスポーツにチャレンジし、結局、ラグビーを選んだ。
TEXT by 斉藤健仁
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