ステージレース

みどころ

フィヨルドのうねった海岸線をなぞり、短い夏に一斉に萌え出る緑を愛でながら、8月10日（木）から13日（日）までの4日間、アークティックレース・オブ・ノルウェーが北極圏を走り抜ける。いつまでも薄明るく白い空の下で、色とりどりの自転車ジャージが・・・

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みどころ

新しい年を迎えてわずか2週間。自転車ロードレースの新シーズンが、ツアー・ダウンアンダーと共に早くも幕を開ける！真夏のオーストラリアに、世界最高峰のプロトンが集結し、6日間のステージレースで全速力のバトルを繰り広げる。その前に、まずは1月15日（日）の、「前哨戦」ピープルズ・チョイス・クラシックで脚試し。平坦な周回コースで争われるスプリンターズクリテリウムは・・・

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みどころ

春を誘うレースがやってくる。寒いパリ郊外から飛び出し、ひたすら南へと走り続けた果てには、紺碧の地中海と明るい太陽が待っている。パリ〜ニース、別名「Couse au Soleil（太陽へと向かうレース）」が、3月5日（日）から12日（日）までの全8ステージで争われる。

「ミニ・ツール・ド・フランス」ともあだ名される今大会は、まさに本物のツールと同じく山あり、平地あり、激坂あり、大逃げ向け区間あり、そしてタイムトライアルもあり。あらゆる地形が盛り込まれているおかげで、今年も連日バラエティに富んだ戦いが見られそうだ。

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みどころ

たった2日間で250万人もの観客が沿道に詰めかけ、文字通り「熱狂」だったツール・ド・フランス通過の翌年、英国に、新たな名物が誕生した。5月最初の月曜日、つまりアーリー・メイ・バンクホリデー（国民の休日）の、直前の週末を利用した3日間の自転車ステージレースである。2017年も4月28日から30日まで、イングランド北部のヨークシャー地方で、美しく過酷な戦いが繰り広げられる。

エミリー・ブロンテの小説「嵐が丘」でも有名なこの土地は、つまり、風がめっぽう強く、丘が多い。しかも牧歌的な耕作地や荒野の間を駆け巡る道は、いずれも極めて細く、勾配は軒並み平均8％を超える。すなわち、全ての起伏が、クラシックの「勝負坂」レベルなのだ！

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みどころ

青い空。強い光。いつまでも続く長い海岸線。世界中の人々がカリフォルニアに抱く「憧れ」の風景が、テレビ画面の中に、あふれている。一足早い初夏の空気を、5月14日から20日までの7日間、ツアー・オブ・カリフォルニアで胸いっぱいに吸い込みたい。

しかも、創設11年目の今年、大会はさらに大きく前進する。念願のUCIワールドツアーへと昇格を果たしたのだ。参加ワールドチームの数も12に増加。総合覇者の証イエロージャージを巡る争いと..、なにより世界屈指のトップスプリンターたちによるスピードの競演は、いまだかつてないほど激化する。

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みどころ

全力でハンマーを振りおろし、新しい世界への扉をぶち破る。そんな野心的な新形式レースが、この世に誕生した。6月2日から4日までの週末まるごと使って、オランダのリンブルフ地方で、ハンマーシリーズの記念すべき第1戦目が開催される。革命的！とか、自転車レースの未来！と銘打たれた大会ではあるけれど、果たしてなにが新しいのだろうか。真っ先に上げられるのは、完全なるチーム戦であること。

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みどころ

7月の本番に向け、自己を知り、チームを知り、ライバルを知る。6月4日から11日までの8日間、フレンチアルプスを舞台に巻き起こる激闘は、マイヨ・ジョーヌを狙う男たちにとって最後のテストマッチだ。なにしろクリテリウム・デュ・ドーフィネが終わったら、わずか3週間後には、ツール・ド・フランスがやってくる！

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