レメキ ロマノ ラヴァ

両親はトンガ出身。自身はニュージーランドで生まれ、その後、家族とともにオーストラリアのブリスベンに移住し、タイルを運ぶ仕事をしながらレッズのアカデミーで研鑽を積んだ。20歳の時にキヤノンから声がかかり、プロ選手になれることで来日を決め、その後はマツダ、Honda、宗像サニックスと日本でプレーを続けてきた。

日本でプレーし始めてからは、15人制よりも7人制ラグビー日本代表のエースとしても活躍。2016年、リオ五輪4位の原動力となり、大会の優秀選手賞「ドリームセブン」にも選出されるが、2015年ワールドカップでの日本代表の活躍を見て、15人制に専念することを決める。

2016年秋、ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が就任してからすぐ、日本代表に選ばれ、アルゼンチン代表戦で初キャップを獲得した。だが、ジョージア戦で左膝を負傷し、リハビリ生活を余儀なくされた。それでも、2017年10月に日本代表へ復帰し、2018年からはサンウルブズでもプレーした。

2018-19シーズンのトップリーグでは、8トライを挙げてトライ王にも輝き、その勢いのまま、2019年ワールドカップのスコッドに選ばれ、トライを挙げることはできなかったが、サモア代表戦ではPOM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）に輝く活躍を見せた。

2021シーズンは宗像サニックスでプレー、第2節の三菱重工相模原戦でトライを挙げたが、その試合でケガをしてしまい、2試合の出場にとどまった。2021年も日本代表に選ばれたが、出場はオーストラリア代表戦の1試合だった。

リーグワンが始まった2022シーズンからNECグリーンロケッツ東葛に加入し、国際経験豊富なため、2022-23シーズンは主将に就任。チームは残念ながらディビジョン2に降格してしまったが、2022-23シーズンは入替戦も含め18試合全てにフル出場。2年ぶりに日本代表候補ではあるが、代表活動への招集となった。

今夏は試合に出ることはなかったが、前回大会の経験やユーティリティを評価され、代表候補からワールドカップスコッド入りを果たした。34歳になったが、リーグワンでは以前と変わらぬ爆発的なスピードとバネでトライを挙げてきた。再び、桜のジャージでワールドカップの舞台に立ち、今度こそトライを挙げたい。

◆ベンチプレスはFW（フォワード）並の強さを誇る。「日本が世界で1番好きな国」で日本人の奥さんと結婚。2014年8月には日本国籍を取得した。3人の男の子のパパで、2019年に待望の長女も誕生した。好きな漫画はドラゴンボールで、生まれ変わるなら「スーパーサイヤ人になりたい」。趣味はDIY、好きな食べ物は寿司と焼肉。イラストがうまい。愛称は「マノ」。

TEXT by 斉藤健仁
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