ワーナー・ディアンズ

ニュージーランドで4歳のときラグビーを始めたが、長身のため、どちらかというとバスケットボールを熱心にプレーしていたという。NECグリーンロケッツのS＆Cコーチだった父親と一緒に中学校2年時に来日し、あびこラグビースクール時代は千葉県選抜にも選出された。

そのまま、千葉の強豪校・流通経済大学付属柏校に進学し、2年時は大会史上最高身長選手として花園に出場した。3年時はスピードと運動量が買われてバックローとしてもプレーし、チームの2年連続花園ベスト8入りに貢献し、大会優秀選手に選ばれた。

高校時代はニュージーランドに戻り「オールブラックス」こと、ニュージーランド代表になることも夢見ていたが、高校卒業後は大学には進学せず、同じニュージーランド出身で憧れのリーチ マイケルのいる東芝に入団し、日本代表を目指すことを決めた。

2021年秋、19歳でNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）に呼ばれ、日本代表合宿に参加。欧州遠征の出発直前にケガ人が出たため、日本代表に名を連ねて、ポルトガル代表戦で途中出場して初キャップを獲得した。

ルーキーイヤーとなったリーグワン初年度は、シーズン序盤に出場停止処分となったが、それでも15試合に先発出場、ラインアウトの要としてチームのセットプレーに大きく貢献した。

ポテンシャルはチーム、日本代表コーチ陣ともに認めるところだ。2022年夏の日本代表では先発2試合を含む3試合に出場し、秋もテストマッチ3試合に先発。オールブラックス相手にトライを取るなど、さらに大きく成長。リーグワンでも、2022-23シーズンは15試合に先発し、初の「ベスト15」にも選出された。

この夏はケガが重なり、試合に出場することはできなかったが、ワールドカップスコッドに滑り込んだ。尊敬する、神戸製鋼でもプレーしたオールブラックスのLOブロディ・レタリックのような世界レベルのLOとなるべく、ワールドカップでも大暴れしたい。

◆身長185cmの母ターニャさんは、ネットボールのニュージーランド代表選手で、代表チームでコーチも務めていたため、今でもメディアに「息子にはオールブラックスになってほしい」と話している。日本語はめきめき上達し、来日してから書道も始めて、「書の甲子園」と呼ばれる国際高校生選抜書展で秀作賞を受賞した（現在は書道はやっていないそう）。去年4月、お酒が飲める20歳となった。好きなビールはサッポロビールの「黒ラベル」だ。

TEXT by 斉藤健仁
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