木田 晴斗

幼稚園の頃から空手をやっていて、小学校4年の時には極真空手の世界ジュニア選手権で優勝するなど、日本のトップ選手だった。友だちに誘われて、小学校5年から兵庫・宝塚ラグビースクールで競技を始めた。中学受験して大阪・関西大倉中学に入学するが、ラグビー部がなく自ら部を創設した。中学校2年からは空手をやめ、ラグビーに専念。3年ではキャプテンを務めた。

悩んだ末に、そのまま関西大倉高校に内部進学し、卒業後は立命館大学に進学した。1年から活躍し、ジュニア・ジャパンとU20日本代表に選ばれて、トライを挙げるなど活躍した。チーム事情によりWTB（ウイング）だけでなく、CTB（センター）としてもプレーし、4年時はキャプテンも務めた。

2022年春、クボタスピアーズ船橋・東京ベイに入団すると、すぐに試合へ出場。デビュー戦でトライするなど、5試合に出場した。そして、2022-23シーズンは16試合に11番をつけて出場し、リーグ戦で16トライを挙げてトライランク2位、プレーオフの決勝でもトライを挙げて、スピアーズのリーグワン初優勝に貢献。惜しくも新人賞は逃したが、ベスト15とベストラインブレイカーを受賞し、その勢いのまま日本代表にも招集された。

50m6秒2のスピードだけでなく、フィジカルが武器のフィニッシャー。空中戦も強く、左足のキッカーであることも評価されている。まずは国内のテストマッチでチャンスをつかみ、一気に世界の舞台で輝くことができるか。

◆大学では情報理工学部で学んでいた。あこがれの選手はニュージーランド代表WTBセブ・リース。好きな食べ物はパスタ、グレープフルーツジュース。嫌いな食べ物はパクチー。好きな映画は「ワイルドスピード」。小学校時代、空手で世界王者となった時、1学年上の王者は那須川天心だったという。

TEXT by 斉藤健仁
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