下川 甲嗣

父や、7つ上で慶應義塾大学出身の兄（桂嗣）がラグビーをやっていたこともあり、4歳から強制的に福岡市の草ヶ江ヤングラガーズでラグビーを始めさせられた。

もともとは左足のキックが得意なSO（スタンドオフ）で、中3時は九州大会優勝に貢献した。また、ラグビーと同時に中学校では陸上部にも所属し、短距離が専門だったという。高校は兄と同じ修猷館高校に進学したが、全国高校ラグビー大会に出場することは叶わなかった。

その後、早稲田大学に進学し、1年時からバックローとして試合に出場。ジュニア・ジャパン、U20日本代表にも選出される。2年時からLO（ロック）に転向し、大学3年時は大学選手権優勝に貢献。大学4年時は副将となったが、惜しくも準優勝に終わった。2021年度、東京サントリーサンゴリアスに入部、社会人から再びバックローに戻った。

接点、タックルの強さ、ラインアウトでキャッチもできる点が評価されて、トップリーグでは入社間もなく、チームの同期としては一番早い2021年4月11日のNTTコミュニケーションズ戦に途中出場を果たし、デビュー戦でトライも挙げた。

2022年5月には日本代表候補に名を連ねたが、ケガの影響もあり合宿への招集はなかった。同年秋に招集されると、同じポジションのFLリーチ マイケル（ブレイブル－パス東京）の指導も受けて、ニュージーランド代表戦で初キャップを獲得した。

2023年6月からの代表活動は、日本代表候補としての選出だったがアピールを続けて、フィジー代表戦に控えから出場。LOもプレー可能なFLとして、最終的にワールドカップスコッドへ滑り込み、3試合に出場した。2023-24シーズンのリーグワンは主に6番をつけて、1試合を除いた17試合に先発出場し、東京サントリーサンゴリアスでも中軸として活躍した。

機動力はそのままに、体重も少しずつ増やして接点の力強さも増している。LOでもプレー可能なFLとして再び、ワールドカップの舞台を目指す。

◆尊敬する選手はサンゴリアスのチームメイトで元オーストラリア代表NO8ショーン・マクマーン。福岡出身のため、福岡ソフトバンクホークスが好きで、小さい頃の憧れはプロ野球選手だった。

慶應義塾大学に2浪で入部し、2022-23シーズン同大学の副キャプテンを務めたCTB（センター）鬼木崇はスクールの同期だ。好きな食べ物はうどん、肉じゃが。コロナ禍はウクレレにはまり、社会人になってからゴルフを始めた。愛称は「カンジ」。会いたい芸能人は同じ修猷館高校出身の女優・井桁弘恵さん。

TEXT by 斉藤健仁
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