姫野 和樹

中学からラグビーを始め、春日丘高校時代からフィジカルに強い選手として際立っていた。高校3年の終わりには、高校ジャパンを飛び越え、ジュニア・ジャパンやU20日本代表に選出された。

帝京大学1年で、当時のエディー・ジャパンの合宿に招集されたが、足にけがを負ってしまった。大学では3、4年で出場時間が増えていき、帝京大学の8連覇に貢献した。

帝京大学を卒業後、トヨタ自動車に入団すると、2007年ワールドカップで南アフリカ代表を優勝に導いたジェイク・ホワイト監督から、新人ながらチームキャプテンに指名された。トップリーグでは、6トライを挙げる活躍を見せてチームをトップ4へ押し上げ、さらに「新人賞」とFL（フランカー）で「ベスト15」をダブル受賞した。

同時に、2017年11月のオーストラリア代表戦で日本代表初キャップを獲得。さらに2018年には、サンウルブズでスーパーラグビーにデビューし、11試合に出場。チーム内で最も活躍した新人選手にも選出されるなど、一気にブレイク。その勢いのまま、日本代表にも定着し、2019年ワールドカップでは主力としてジャッカルやトライを決めるなど、ベスト8に大きく貢献した。

自分の成長のために厳しい環境で「ハングリーにプレーする必要がある」と、2021年はトップリーグではなく、ニュージーランドのハイランダーズで研鑽を積んだ。ハイランダーズでは、コロナ禍の影響で、シーズン途中からの加入ながら5試合に出場し、ブルーズ戦でトライを挙げるなど活躍が評価されて「スーパーラグビー・アオテアロア」の新人賞にも輝いた。

海外挑戦を経て、ジャッカルもハードキャリーもできる総合力の高いバックファイブとしてさらに成長し、2021年6月の欧州遠征に合流。ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦で途中出場し、トライを挙げた。秋の欧州遠征でもNO8としてプレーした。2022年のリーグワンではSH（スクラムハーフ）茂野海人とともに共同主将となり、チームをけん引した。

しかし、シーズン終盤にけがをしてしまい、2022年夏の日本代表には入らなかった。秋は元気に日本代表へ戻り、テストマッチ3試合に出場。2022-23シーズンのリーグワンではFL古川聖人とともに共同主将を務め、13試合に出場。ルーキーイヤー以来の「ベスト15」を受賞した。

2023年ワールドカップでは、日本代表の主将も任された。ヴェルブリッツでも主将として、2023-24シーズンは全16試合で先発。今年の春とパシフィックネーションズカップには肘のけがの影響で代表活動に参加しなかったが、10月から復帰を果たした。ベテランFW（フォワード）として、チームをまとめたい。

◆名古屋の御田中学出身で、同級生には2016年度の大学選手権決勝で相対した東海大学主将のFL（フランカー）磯辺裕太（元・豊田自動織機シャトルズ愛知）がおり、元7人制ラグビー日本代表の羽野一志（元・浦安D-Rocks）も先輩にあたる。

ニュージーランドではジェイミー・ジョセフ日本代表前HC（ヘッドコーチ）の自宅に招かれるなど交流を深めた。好きな歌手はケツメイシで、温泉や海外旅行に行くことがリラックス方法。最近は料理やゲーム実況も始めている。

TEXT by 斉藤健仁
© JRFU