今永 昇太

日本を代表する左腕だったが、MBLデビューイヤーでいきなりカブスのエース的存在となった。

豪速球の持ち主ではないが、制球力と緩急で勝負するタイプの先発で、伸びのある平均92マイル（148キロ）のフォーシームを軸に、チェンジアップ、スライダー、そして時折カーブを織り交ぜ、打者を翻弄する。

駒澤大学を経て、2015年のドラフトで1位指名されて入団した横浜DeNAベイスターズでは、通算8シーズンで、64勝50敗、防御率3.18をマーク。

最終年となった2023年には、最多奪三振のタイトルを獲得し、これを手土産に2024年からはメジャーの舞台へ打って出ることに。

現地でも注目のフリーエージェント選手の1人として多くの視線を集め、複数の球団が獲得に興味を示すなか、カブスと4年5300万ドルで契約に合意。NPB時代に対戦した鈴木誠也のチームメイトとなった。

なお、2023年のWBCには侍ジャパン左のエースとして、3試合に登板。特に、決勝のアメリカ戦の先発では、2回1失点で勝利投手となるなど、MLB屈指の強打者たちとは実戦で対戦済み。

現地メディアも、この時に左腕が見せたパフォーマンスに注目しており、『MLB.com』は各球団で最もエグい球種として、カブスからは今永のフォーシームを選出。

「イマナガはこれからMLBデビューを果たすことになるが、WBCが我々に左腕の武器のプレビューを提供してくれたので、我々は、彼が素晴らしい伸びのある速球を持っていることを知っている」と評した。

満を持して迎えた2024年のMLBデビューイヤーは、センセーショナルな1年に。伸びのあるフォーシームとキレのあるスプリットでメジャーの打者を翻弄。

最終的にレギュラーシーズンは29試合に先発し、173.1回を投げ、防御率2.91（ナショナルリーグ3位）、15勝（同3位）3敗、174奪三振、被打率.225（同7位）、WHIP 1.02（リーグ3位）、与四球率1.45（同2位）、K／BB 6.21（同1位）。

さらにクオリティ・スタートは19（同4位）と、見事な成績を残してナショナルリーグ新人王投票4位、同サイ・ヤング賞投票5位、さらにはオールMLBセカンドチームに選出された。

また、本拠地リグレーフィールドでの継投ノーヒットノーランを始め、『マイク・イマナガ2世』（今永が名乗った別名）、オールMLBアウォードショーでのカブス応援歌熱唱と、フィールドの内外で存在感を存分に発揮し、シカゴのファンを虜にした。

※データは2025年3月1日時点
※1ドル＝150円で換算