バイロン・バクストン

類稀なる俊足に加え、長打力に強肩を兼ね備えており、ケガさえなければMLB屈指のスーパースター候補。当然のことながら守備範囲も広く、キャリア最多の29盗塁をマークした2017年には、ゴールドグラブ賞を受賞している。

高校時代から全米の注目選手だったバクストンは、当時『MLB.com』より、2012年MLBドラフトで最高の有望株と評価されると、同年のドラフトでは、1巡目全体2位でツインズに指名されてプロ入り。

マイナーリーグでは、常にトッププロスペクトとして注目されるなか、2015年6月にメジャーデビューを果たす。2017年より、中堅手のレギュラーに定着し、同年は前述のゴールドグラブ賞に加え、フィールディングバイブル賞も受賞。

プレーが荒削りな故か、冒頭の通りケガの多さは玉にキズであり、2018年以降は規定回に達したシーズンはなく、その辺が課題となっている。

とはいえ、61試合の出場に留まった2021年は、規定打席に達していないながら、打率.306、19本塁打で、OPS 1.005をマーク。これはリーグトップだったブラディミール・ゲレーロJr.をも凌ぐ数字だった。

7年1億ドルで球団との契約延長に合意して臨んだ2022年は、8月途中まで順調なプレーを続け、出場92試合で、打率.224ながら、OPS.832、28本塁打、51打点と生産力の高さをアピールするも、その後、負傷者リスト入りすると、シーズン中の復帰は叶わず、またもケガへの耐性の低さを露呈することに。

指名打者としてプレーした2023年シーズンも、85試合の出場に留まり、再び中堅手に復帰した2024年シーズンは7シーズンぶりの100試合以上ながら、103試合の出場と、やはりシーズン途中に離脱を強いられることに。

なお、2024年も数字自体は打率.279／出塁率.335／長打率.524、OPS.859と、リーグ屈指とも言えるレベルにあり、2025年を迎えるにあたり『MLB.com』の発表した現役ポジション別トップ10プレーヤーの中堅手部門で3位に選出されるなど、その評価は依然として高い。

※データは2025年3月1日時点
※1ドル＝150円で換算