中央大学

伝統的にパス＆ランニングラグビーを標榜している中央大学。OBの松田雄監督の下、U20日本代表などの指導歴のある遠藤哲HC（ヘッドコーチ）が選手を鍛え、若手も積極的に起用するなど強化にあたってきた。

一昨季こそ8位と最下位だったが、昨季はディフェンス、接点で身体を張り、攻撃では展開ラグビーだけではく、モールでトライを挙げるなど成長し、日本大学、法政大学に惜敗したが、大東文化大学に引き分けるなどして、5位へと順位を上げた。

昨季、4年生が主力に多かったこともあり、春季は帝京大学、筑波大学に大敗してしまった。ただ、「進化し続けるチーム」をスローガンに、キャプテンPR（プロップ）茂原隆由、副キャプテンLO（ロック）橋本吾郎、WTB（ウィング）竹ノ内建太、CTB（センター）若松大智（いずれも4年）を中心に、よりスピード感のあるラグビーを目指して強化を進めている。

新人ではすでにHO（フッカー）光安喬平（大阪桐蔭）がレギュラーとして活躍しており、他にはLO（ロック）鈴木英次郎（東京）、LO山崎祥希（國學院栃木）、CTB川尻圭人（茗溪学園）らが有望だ。遠藤ヘッドコーチ体制も3年目を迎える。春、夏の経験を秋につなげて、今季は大学選手権出場なるか。

TEXT：斉藤健仁