立教大学

昨年度対抗戦Bグループを全勝で制し、入替戦で成蹊大学に23-21と勝利して昇格した立教大学。Aグループは2015年以来の挑戦となる。

指揮を執るのは、NECでもプレーしたOBの西田創HC（ヘッドコーチ）だ。「チームのスタンダードそのものを壊して成長しなければならない、という思いを込めて、『BREAK』というスローガンに決めました。上位校の仲間入りをできるように、これまでの常識を壊して新しい強い歴史を創っていく意思が込められています」と意気込んでいる。

チームの強みは「全員が頭を使ってボールを運ぶこと」（西田HC）というように、展開ラグビーがチームの強み。主将SH（スクラムハーフ）北山翔大、BK（バックス）リーダーSO（スタンドオフ）岡本力哉（ともに4年）のハーフ団がタクトを握る。

特に岡本は昨年までBチームにいたが、努力を重ねて今年、10番を背負う。指揮官も「ゲームプランを着実に遂行できるSOとして全幅の信頼を置いています」と期待を寄せる。

BKで期待の新人はパス捌きだけでなく、タックルも強いSH北川時来（國學院久我山出身）、昨年度の高校王者・桐蔭学園出身で、ラン能力に長けたWTB （ウィング）/FB（フルバック）天羽秀太の2人だ。

ボールを動かすにはセットプレーの安定も欠かせない。早稲田大学の相良南海夫監督を父に持つ、副将HO（フッカー）/FL（フランカー）相良隆太、FW（フォワード）リーダーのHO石塚大翔、LO秋元律樹（いずれも4年）らが、FWパックをまとめる。昨年から活躍しているPR（プロップ）古川瑛也、FL金子裕二朗（ともに4年）の存在も頼もしい。

強豪校が多く、昇格チームは苦戦が予想される中、西田HCは「立教旋風を巻き起こせるように準備をしている」と自信をのぞかせれば、北山主将は「自分たちに失うものは何一つない。積み上げてきたこと全て出し切りたい」と腕を撫している。

TEXT：斉藤健仁