目先の結果だけを求めるのではなく、ありのままの自分で大好きなバレーボールを存分に楽しむ。長岡望悠は、まさにそんな充実の時を過ごしている。

小学2年からバレーボールを始め、東九州龍谷高校では1年時からＵ18日本代表でも活躍。ケガも相次ぐ中、レギュラーに定着した2年時には、インターハイ、春高出場を重ね、3年時の09年には高校生の主要タイトルをすべて制し、3冠を達成した。

さらに同年の天皇杯・皇后杯日本選手権では、Vリーグ勢に続けて勝利し、準決勝進出。「神様が、最後まで頑張ってきたご褒美を与えてくれた」と涙した。

久光製薬入団後、中田久美監督が就任した2012-13シーズンから飛躍的な成長を遂げ、日本代表にも選出。2016年のリオデジャネイロ五輪にも出場した。日本が世界に誇るサウスポーのオポジットとして活躍が期待される中、2016年にイタリアリーグのイモコ・バレーに移籍。

しかし、2017年3月に左膝前十字じん帯断裂の大けがを負い、手術リハビリを経て復帰を果たすも、翌年の12月に再び同じ箇所を負傷。再起も危ぶまれる中、長いリハビリを経て不死鳥のごとく復活を遂げ、日本代表にも復帰した。

空中での美しいフォームから繰り出すスパイクだけでなく、長岡の歩みも多くの人を惹きつける。魅力溢れる選手の雄姿をぜひその目に焼き付けてほしい。

TEXT：田中夕子