西崎 愛菜

元来、日本のバレーボールは世界的に見ても、その守備力は高く評価されている。国際大会では常々、対戦相手から賞賛の声が聞かれるものだ。その最たるポジションが「守備職人」ことリベロであり、2028年パリ五輪に向けて新体制でスタートした女子日本代表においても、そこはまさに才能の宝庫といえる。そうして2025年、新たに名前を連ねたのが西崎愛菜。追加登録で召集され、ネーションズリーグへの出場も果たした。

学生時代からレシーブ力には定評があり、大阪の名門・金蘭会中学校では日本一に貢献。一貫校の金蘭会高校へ進学してからも守護神を務め、卒業後はJTマーヴェラス（現・大阪マーヴェラス）へ入団した。

そこでは徐々に出場機会を獲得し、2023-24シーズンはサーブレシーブ成功率63.9％でリーグ全体のトップ10入りを果たすと、2024-25シーズンも出場試合数が倍増し、目黒優佳と併用されるなかでも成功率47.7％とリーグ7番目の数字を残した。

リーグ連覇を目指す2025-26シーズンも俊敏な動きと抜群の反応、カバーリングのよさでフロアディフェンスを絶賛支配中。ブロックとレシーブの関係性をしっかりと構築し、ボールを落とさないのは大阪MVの絶対的な強みだが、そこにはやはり西崎の存在が欠かせないと言えるだろう。

TEXT：坂口功将