佐藤 淑乃

強豪の千葉・敬愛学園高校時代から知られた存在であり、名門・筑波大学に進学すると、エースとして才能を開花。大学3年生時には2022年度日本代表に登録され、さっそく国際大会の舞台へ。同年のネーションズリーグでシニア代表デビューを飾り、やがて世界選手権への出場を果たした。

そこで評価されたのは、強烈なサーブだ。女子日本代表の強化ポイントであり、眞鍋政義監督（当時）は、石川真佑（ノヴァーラ／イタリア）と、宮部愛芽世（大阪マーヴェラス）を加えた3人を“ブレイクスリー”と命名。リリーフサーバーとしてブレイクを奪う役割を与えた。

大学4年生時には全日本インカレ制覇を遂げ、卒業後に入団したNEC川崎ではリーグで3度の最高殊勲選手賞に輝いた古賀紗理那の背番号「2」を継承。ルーキーイヤーの2024-25シーズンはチームトップスコアラーの活躍を見せる。その後、2025年度女子日本代表ではレギュラーの座を射止め、実力を世界に示した。

昨季はチャンピオンシップのファイナルで沈黙し、準優勝の結果に涙をこらえきれなかった。リベンジの思いを胸に、今季もコートに立つ。

TEXT：坂口功将