新井 雄大

新潟に新井雄大あり。全国に初めてその名を轟かせたのは、上越総合技術高校2年時の春高バレーだ。

ほぼ無名の高校で、試合時には8割から9割の攻撃を担う。前衛、後衛を問わず抜群の跳躍力を活かしてコートに叩きつけるスパイクは、周りの選手と明らかに違う音を響かせた。

卒業後は東海大学へ進学し、1年時からレギュラーの座をつかみ、試合出場の機会を得た。U21、U23日本代表にも選出され、2018年には日本代表登録選手にも選出された。

高校から大学ではオポジットとして攻撃の要を担ったが、苦手としてきたレシーブ練習、サーブレシーブの練習も重ね、4年時からはアウトサイドヒッターとしてもプレーした。

主将を務めた4年時は新型コロナウイルスの蔓延により多くの大会が中止となったが、最後までチームの柱として活躍し、卒業後は東海大学を率いる小澤翔監督も現役時代に所属したJTサンダーズ（現・広島サンダーズ）へ入団した。

入団初年度から同期の坂下純也とともに出場を重ね、チームの主軸へと成長を遂げた。日本代表としても2023年にはアジア競技大会にも出場。広島サンダーズのエースとしても存在感を発揮し、ここぞという場面では高校時代と同様に、高さを武器にしたスパイクとサーブで得点する勝負強さも健在だ。

昨季はレギュラーラウンド、ファイナル6とすべての試合にスタメン出場を果たし「自信を得た」と公言する充実のシーズンを過ごし、今季はチームの副将にも就任した。

バレーボールを離れれば大の巨人ファンで、自他ともに認める酒豪。新潟のスターの活躍に今後も注目だ。

TEXT：田中夕子