柳田 将洋

たとえ劣勢でも、相手がマッチポイントを迎えようと、この人がサーブを打つならひっくり返すのではないか。そんなワクワク感を与えるだけでなく、どれほど高い期待だろうと応えて見せる。それが柳田将洋という選手だ。

バレーボールとの出会いは小学生の頃。母の影響で幼い頃からバレーボールに触れ、東洋高校1年時の春高バレーで一躍その名を轟かせた。ダイナミックかつ美しい、空中で止まっているのではないか、と錯覚するようなフォームから放たれる強打で、強豪チームを軒並み打破。

1年時には惜しくも成し遂げられなかった全国制覇を2年時に成し遂げ、3月開催から1月開催に変わった初年度の春高バレーで3位。華々しい戦績を残し、慶應義塾大学へ進学、2013年に日本代表へ選出され、2014年のアジア大会へ出場し、2015年のワールドカップで一躍スターダムへと駆け上がった。

2014-15シーズンにサントリーサンバーズ（現・サントリーサンバーズ大阪）に加入し、ルーキーイヤーから人気を博しただけでなく、攻撃の柱としても活躍。2017年からドイツ、ポーランドのリーグでプレー。2018年4月には日本代表の主将に就任し、2020-21シーズンにサントリーサンバーズへ復帰した。

連覇にも貢献した後、2022年にジェイテクトSTINGS（現・ジェイテクトSTINGS愛知）、2023年に東京グレートベアーズへ移籍。2025年6月には現役選手として初めて、日本バレーボール協会の理事にも就任した。

SVリーグのオフシーズンには活躍の幅も着々と広げている。地元・東京、そして日本を代表する選手として。さらにはバレーボール界の顔として期待を背負い、見る者を熱くするプレーを見せ続ける。

TEXT：田中夕子