SNSのフォロワー数は270万人に達し、世界的ファッションブランドのアンバサダーに日本人バレーボール選手として初めて就任するなど、その人気はとどまることを知らない。

2020年、日本代表に初めて登録されると、瞬く間に頭角を表し、翌年の東京五輪に出場。その後もエースアタッカーとしてレギュラーを張り、今夏はパリ五輪を戦った。なお、現在23歳。日本代表の初登録は高校を卒業したばかりの18歳だったことを鑑みれば、いかに非凡かがわかるだろう。

その才能は京都・東山高校3年生時に、春高バレーで日本一に輝いたことで一躍全国区に。アタッカーとしての能力はもちろん、その頃からすでに卓越したレシーブ力が光っていた。その後、日本体育大学に進学し、2年生時からイタリア・セリエAの舞台に飛び込んだことで、さらに磨きがかかる。2023-24シーズンにはモンツァをリーグ準優勝に導く活躍を見せた。

本人が抱くのは「バレーボールを夢のあるスポーツにしたい」という願い。その体現者として、世界トップレベルのプレーをSVリーグで披露する。なお、同じサントリーサンバーズ大阪に所属する髙橋塁は兄。『兄弟鷹』にも注目を。

TEXT：坂口功将