今年1月に43歳となった“ミスターVリーグ”とも言うべきバレーボール界のレジェンド。生まれ育った長野、戸隠地方は雪深い地でバレーボールを始めるまでは、スキーの選手として全国大会にも出場するほどの腕前だった。

中学1年からバレーボールに出会い、抜群の身体能力と運動能力を活かし、岡谷工業高校ではアウトサイドヒッターとして活躍。同校初の日本一に貢献した。

Vリーグのスタートは2003年のNECブルーロケッツで、2005-06シーズンにはスパイク賞とベスト6も受賞。2008年には北京五輪にも出場を果たした。同年、堺ブレイザーズへ移籍し、同じミドルブロッカー陣からも「わかっていても止められない」スパイクで得点を量産。

30歳を迎え、チーム最年長になって以後も、ブレイザーズにとって欠かせぬ存在として君臨。2021年には前人未踏の通算400試合出場という大記録を打ち立て、さらにその3年後の2024年2月にはVリーグ通算500試合出場という、この先破られることがないであろう大記録を樹立。

コーチ兼任選手として在籍する今シーズンも、まだまだ記録向上が期待される、まさに“キング・オブ・バレーボール”とも言うべき唯一無二の存在だ。息子も高校でバレーボール選手として活躍。父子鷹ならぬ、親子対決の日も近いはずだ。

TEXT：田中夕子