藤中 謙也

ミスターサントリーサンバーズ。味方も敵も、そう呼んだ。2016/17シーズンにV・プレミアリーグ（当時）の最優秀新人賞に輝いて始まったサントリーでの在籍9シーズンでリーグ優勝は4度。まぎれもなく黄金期をつくりあげた立役者の1人だった。

もっとも昨季はサントリーでキャプテンを託されながら、日本代表のエースである髙橋藍の入団などアウトサイドヒッターの選手層が厚くなる事情もあり、出場機会の減少は本人も覚悟していた。

実際、昨季を前にして移籍もチームに申し出ている。やがてシーズン中にはコンディション不良に見舞われ、輪をかけるように出番は限られることに。それでもアップゾーンでは常に最前列に構え、チームがSVリーグ初代王者に輝く瞬間まで仲間のために自分ができることを模索し続けていた。

移籍先のジェイテクトSTINGS愛知は、そのファイナルを戦った相手だ。安定感抜群のパフォーマンスが今なお通用することを証明する戦いが、新天地で始まる。

TEXT：坂口功将