森 愛樹

大阪ブルテオンの山本智大や、サントリーサンバーズ大阪の小川智大に代表されるように、日本のリベロはその守備力の高さから世界でも高く評価を受けている。そして今、そこへ新たに名前を連ねようとしているのが森愛樹だ。

2024-25シーズンではサーブレシーブ成功率55.2％をマークし、SVリーグ初代トップサーブレシーバーの称号を手にした。もっとも、SVリーグになったことで強力なサーブを備えた外国籍選手が数多く来日したなかでの受賞に、いっそうの価値が宿る。本人も個人賞獲得は悲願としていたところで、この先のステップアップへの足掛かりとなった。

振り返れば、関西の雄・近畿大学を卒業後は、当時の国内2部リーグに相当する『V.LEAGUE DIVISION2 MEN』の兵庫デルフィーノに入団。その際はプロ選手ではなく、サラリーマンのかたわら競技に励んでいたが、それでも2021-22シーズンから2季連続でサーブレシーブ賞に輝く。その実績を提げて、2023-24シーズンから現在の日鉄堺BZへ“個人昇格”を果たした。

2025年度の男子日本代表にも登録され、B代表の一員として海外遠征も経験。この先も卓越したレシーブ力でチームのフロアディフェンスを支配し続ける。

TEXT：坂口功将