サム・ケイン

ブレイクダウンに強く、運動量豊富なオープンサイドフランカー。かつてチーフスでチームメイトだった日本代表リーチマイケルが、年下ながらも敬意を抱いていた努力家である。18歳でスーパーラグビーデビューし、チーフスのキャプテンも長く務め、リーダーシップにも長けている。

2011年にU20ニュージーランド代表の一員としてジュニア世界選手権優勝に貢献、ジュニア最優秀選手候補にも選ばれた。2012年に20歳の若さでオールブラックス入りすると、一気に中心選手へと成長を遂げて「リッチー・マコウの後継者」とも呼ばれた。2015年のワールドカップでは7試合に出場して優勝に貢献し、ナミビア戦ではゲームキャプテンを務めた。

2018年10月の南アフリカ代表戦で首を骨折し、手術を受け長期リハビリを余儀なくされたが、2019年5月にスーパーラグビーで復帰した。2019年のワールドカップでは、若手選手の控えに回り、出場機会は少なかったが、ウェールズ代表との3位決定戦ではベテランらしい安定感あるプレーを見せて銅メダル獲得に貢献した。

2020年からはオールブラックスのキャプテンに就任した。だが、ケガも多く、昨年は夏のテストマッチを欠場し、今年の始めには膝を負傷し、ザ・ラグビー・チャンピオンシップでも脳しんとうで、オーストラリアとの最終テストマッチを欠場するなど苦労も多い。ただ、イアン・フォスターHC（ヘッドコーチ）からの信頼も厚く、ハードワークと得意のジャッカルでチームを牽引したい。

◆ブラッド・ソーンとマコウをこよなく尊敬する。ラグビー選手でなければ、ヘリコプターのパイロットになりたかったという。実家は鹿牧場を運営していて、大のバイク好きでツーリングが趣味。ゴルフも得意だ。

TEXT by 斉藤健仁