リーコ・イオアネ

17歳の若さでニュージーランドのセブンズ代表に選ばれ、ワールドシリーズウェリントン大会で2トライを挙げて鮮烈デビューを飾った。その勢いのまま、兄のNO8アキラとともに2016年のブルーズでデビュー。瞬く間にスターダムにのし上がり、2016年のリオオリンピックにも出場した。

そして2016年11月にオールブラックスでは、当時史上8番目の若さとなる19歳239日でデビューを飾った。2017年はジュリアン・サヴェアに代わり、オールブラックスとしてほとんどの試合に先発出場し10トライを挙げ、ワールドラグビーのMVP候補にも選出、新人賞に輝いた。

2018年もスーパーラグビーでは低迷するチームの中で気を吐き、10トライを挙げ、オールブラックスでも中心選手として活躍。2年連続でワールドラグビーMVPにノミネートされた。

ただ、2019年ワールドカップでは低迷してしまい、わずか3試合の出場で1トライに終わった。翌年のスーパーラグビーではWTBだけではなく、主にCTB（センター）としてプレーし、チームを牽引する存在としてひと回り大きく成長。その後はオールブラックスでも主力として再び定着し、中盤のラインブレイカーとして大きな輝きを放っている。

◆サモア代表だった父エディーはリコーの選手としても活躍し、リコー時代にお世話になった元日本代表・水谷眞さんの娘（レイコ）の両方にちなんで「リーコ」と名付けたという。兄のアキラは日本生まれで、やはり水谷さんの息子の名にちなんだ。母のサンドラもブラックファーンズの選手だった。趣味はスニーカー集め。ラグビー選手にならなかったら歌手になりたかったという。

TEXT by 斉藤健仁