リッチー・モーウンガ

サイズこそ大きくないが、キック、パスといったスキルに長けて、ラインブレイカーとしても力のあるSOだ。2016年にスーパーラグビーデビューを果たすと、司令塔だったダン・カーターの跡を継いで、クルセイダーズの10番に定着し、チームの絶対的司令塔としてプレーし続けている。

2017年11月、バーバリアンズのメンバーとしてトゥイッケナム・スタジアムでオールブラックスと対戦しトライを決めると、そのままオールブラックスに召集された。2018年6月のフランス戦で初キャップを獲得、ザ・ラグビー・チャンピオンシップのスコッドにも選ばれ、アルゼンチン戦では先発出場も果たした。2018年秋の日本代表戦でも素晴らしいパフォーマンスを見せて、SOのポジション争いに名乗りを上げた。

2019年はクルセイダーズの10番としてチームの3連覇に大きく貢献。その勢いのまま、2019年ワールドカップには正SOとして試合に出場したが、オールブラックスを3連覇に導くことはできなかった。2020年のスーパーラグビーアオテアロアでは、優勝に貢献するだけでなく、99点で得点王に輝いて最優秀選手賞を獲得。今年のスーパーラグビーパシフィック優勝にも導いている。

オールブラックスでも10番として試合に出ることが多く、2023年ワールドカップに向けて年々、経験を積んでいる。クルセイダーズだけでなくオールブラックスも優勝に導くことができるか。

◆自身はニュージーランド出身だが、父はトンガ、母はサモア出身である。妻のソフィーさんの姉は元オールブラックスPRオーウェン・フランクス夫人だ。2020年8月に長女ビリー・マリー、2021年9月に長男マーレー・ルイが誕生し、2児の父となった。

TEXT by 斉藤健仁