昨季まで9シーズンに渡り、NECレッドロケッツ川崎の大黒柱として、チームを3度のリーグ制覇に導いた古賀紗理那が、今夏のパリ五輪をもって現役を引退。その背番号「2」を今季から着けることが、期待の表れである。

強豪の千葉・敬愛学園高校時代から知られた存在であり、名門・筑波大学に進学すると、エースとして才能を開花。大学3年生時には、2022年度日本代表に登録され、さっそく国際大会の舞台へ。同年のネーションズリーグでシニア代表デビューを飾り、やがて世界選手権への出場を果たした。

そこで評価されたのは、強烈なサーブだ。女子日本代表の強化ポイントであり、眞鍋政義監督（当時）は石川真佑（ノヴァーラ／イタリア）と宮部愛芽世（大阪マーヴェラス）を加えた3人を“ブレイクスリー”と命名。リリーフサーバーとしてブレイクを奪う役割を与えた。

翌年は、FISUワールドユニバーシティゲームズの日本代表に選出され、銀メダル獲得に貢献。年末の全日本インカレでは、エースとしてチームを日本一に導いた。

国内リーグとしては3連覇、そしてSVリーグ初代女王を目指すNEC川崎。「宇宙一輝く星へ」をモットーに活動するチームに舞い降りた新星が、次なる歴史をつくる。

TEXT：坂口功将