東 美奈

SVリーグ初年度にチームを優勝へ導いた在籍5年目を迎えた司令塔。160センチの身長は日本国内でも決して恵まれた体躯とは言えないが、小学1年からバレーボールを始めて以来培ってきたボールコントロール力やトスワークに加え、レシーブ力にも定評がある。

リベロの西崎愛菜とともに、現役時代はリベロとして活躍した酒井大祐監督からも「セッターであり、リベロ、レシーバーとしても貢献してほしい」と買われた守備力で、チームの危機を何度もチャンスに変えた。

宮崎日大高校から鹿児島の鹿屋体育大学へ進み、バレーボールの基礎基本を磨いた。大阪マーヴェラスでも出場機会を重ね、Vリーグ最後のシーズンではレギュラーラウンドを全勝で1位通過したが、決勝でNECレッドロケッツに敗れ悔し涙を流した。

「誰にも負けないぐらいの負けず嫌い」を自認する根性で、SVリーグ初年度は、負けることも力に変え、「シーズンを通して落ち着いてプレーできた」と手ごたえを示す充実のシーズンを送った。

連覇を狙った2025-26シーズンは、決勝でSAGA久光スプリングスに敗れた。「自分のトスでアタッカーを活かせなかった」と反省の弁を述べながらも、また次の戦いへ闘志を燃やす。

小学生の頃から「憧れ」という竹下佳江さんのように、小さくても世界で戦えるセッターとして飛躍を遂げるべく、日々努力を重ねる新シーズンの活躍にも注目だ。

TEXT：田中夕子