ブエルタ・ア・エスパーニャ2026

怖いもの見たさをそそられるステージ。夏の終わりの地中海と、その青を縁取るように連なる山を背景に、イタリアの秋のクラシックとグラベルレースを詰め込んだようなコースが描かれた。実力だけでなく、運も味方につけねばならない。総合有力勢が、思わぬ罠にはまる可能性がある。

「オレンジの花海岸」に位置するアルコセブレの、椰子の木が立ち並ぶビーチサイドから、楽しげな1日の幕は開く。スタート直後からアップダウン満載。内陸に切り込み、うねる道を突き進む。2級山岳と3級山岳も待ち構え、活発なアタック合戦が期待できそうだ。

100kmほど走った先で、起伏はいったんお休み。平坦な直線道路で、態勢を整え直す時間が与えられる。それでも息つく暇はわずか。美しい砂浜で名高いビーチリゾート、ベニカシムを抜けると、さらなる起伏戦が始まる。

ここから南西方面へ、変則的なミニ周回コースを1周半。まず1周目に、2級山岳アルト・デル・デシエルト・デ・ラス・パルマス（登坂距離7.6km、平均勾配4.9％）をこなす。

2024年のボルタ・バレンシアナでは、今回の「予習」のようなコースが設定され、この山も使用された。ただ2年前の1月は、山頂から直接、この日と同じフィニッシュ地カステリョへ下った。今回は改めてベニカシムへ戻り、再び周回コースへ入る。

2周目で目指すのは、同じ山頂ではない。先ほど上った舗装状態の良い幅広の州道を、ふと右に逸れ、1級山岳プエルト・デル・バルトロ（9.4km、7.1％）へ──。

カテゴリーが1つ上がり、標高も増す。しかも迂回路の序盤2kmは、いわゆる未舗装路。ストラーデ・ビアンケのような、ノスタルジックな白い道ではない。選手たちが放り込まれるのは、林の中のでこぼこの小道。まるで山菜取りでも向かうかのような……。

メカトラやアクシデントが怖いこの区間は、勾配も容赦ない。いきなり20％にガツンと跳ね上がり、その後も平均12％弱が続く。土の道を抜け、ほんの短い下りを経ると、山頂までの400mは再び12.5％の激坂だ。

フィニッシュまでは残り20.6km。うち半分は急降下で、ラストの半分はほぼ完全にフラットになる。その代わり、1ダース近いランドアバウトをすり抜けねばならない。

文：宮本あさか