ブエルタ・ア・エスパーニャ2026

1日の終わりに栄光をつかむのは、ただ真の山男だけ。道の果てには「スペインで最も見晴らしがよい」と謳われるベレフィケ峠と、ロス・フィラブレス山脈の最高峰カラル・アルトが聳え立つ。大会4回目の山頂フィニッシュにして、今大会唯一の2000m超フィニッシュ。獲得標高は第2週最高の4530mに達する。

ブエルタも折り返し地点を過ぎた。ここから最終日までは、ひたすらスペイン南端のアンダルシアを駆け巡る。ステージ前半では、アルマンソラ渓谷の山肌に張り付くように点在する「プエブロ・ブランコ」、いわゆるアンダルシア名物の白い村々も堪能できる。

ただ、選手たちに、のんびり風景を楽しんでいる暇はない。スタート直後から3級山岳へ飛び込む。細かな起伏を繰り返し、さらに3級と2級をひとつずつ越える。じわじわと標高も上がっていく。……もっとも、その後いったん仕切り直し。約35kmにわたる直線基調の道で、前半の遅れを取り戻し、隊列を組み直すチャンスが与えられる。

残り44km、いよいよ勝負の最終2峠へ。まずは1級山岳アルト・ベレフィケ（登坂距離13.1km、平均勾配7.2％、最高15％）の、九十九折の上り。前半5kmは9％後半の急勾配が続くが、その区間に中間ポイントを設定するあたり、さすがブエルタと言うべきか。荒涼とした岩山の頂からは、蛇行する道と、はるか先まで連なる峰々を一望できる。当然のようにダウンヒルもうねりをはらむ。最終盤にはクレイジーなヘアピンの連続も登場する。

締めくくりは1級山岳カラル・アルト。全長16.9km、平均5.6％の上りは、登坂口でいきなりガツンとくる。序盤3kmは平均10％超・最大18％とひどく難しい。続く3kmも、8〜9.5％の急勾配が続く。その後は1km単位で勾配が上下し、一定ペースで淡々と上ることは許されない。

標高2153m、欧州最大の天文観測所を抱く山頂は、過去3度、名クライマーの勝利を見届けてきた。初登場の2004年にはロベルト・エラスがここを制し、そのまま3度目の総合優勝へ飛び立った。最後に登場した2017年大会は、冷たい雨と強風がバトルをよりいっそう過酷にした。そして、あの時プロ1年生だったエンリク・マスやリチャル・カラパスは、9年後の今年、チームの総合エースとしてこの山に帰ってくる。

文：宮本あさか