ブエルタ・ア・エスパーニャ2026

史上最難関と謳われる今大会において、まるでピュアスプリンターたちのモチベーションを3週目まで保つためだけに……用意されたような1日だ。ラインステージとしては今大会で最もフラットで、コース上に山岳はひとつも存在しない。おそらく2026年グランツール最後の大集団スプリント。華やかなバトルを期待したい。

セビーリャ南郊外のドス・エルマーナスから、セビーリャ中心地へ。スタート地とフィニッシュ地は直線にしてわずか15kmほどの距離だが、この日のプロトンは大きく遠回り。まずは南東へ、その後は北東へと足を延ばし、185kmのコースを走り切る。

地形図を見る限り、たしかに前半と後半にひとつずつ、横に長いでっぱりが存在する。しかし、いずれも勾配は0.5％にも満たず、「微妙に上ってるかな？」程度。直線と方向転換が多いだけに、もしも強風が吹きつければ、苦しい展開も起こりえる。ステージ中盤には25km近くにもわたって、ひたすら真っ直ぐの道を突き進む。

2010年大会には開幕地も務めた麗しき古都が、2年ぶりにステージ勝者を迎え入れる。フィニッシュラインが引かれるのは、大集団スプリントで決した2024年とまったく同じ場所。ただし、そこへ至るまでの道のりは異なる。前回は3.5km近い超ロングストレートで締めくくられたのに対して、今年の最終ストレートは約1.4km。

フィナーレの5kmに待ち構えているのは、市街地特有の障害物だけではない。アンダルシア文化の象徴ともいえるスポットが、贅沢に散りばめられている。

フラメンコ発祥の地と言われるトリアーナ地区を駆け抜け、可愛らしい外観で人気の「コストゥレーロ・デ・ラ・レイナ」の前を左折すると、そこからはフィニッシュラインまで一直線。豪華絢爛「サン・テルモ宮殿」、街のシンボルとさえ言える「黄金の塔」の脇を猛スピードで駆け抜けて、ついにはスペインで最も格式の高い「マエストランサ闘牛場」の目の前で、俊足たちはハンドルを投げる。

文：宮本あさか