ブエルタ・ア・エスパーニャとは？

ブエルタ・ア・アスパーニャとは

夏の地中海を愛で、厳しい山々に立ち向かう。己の限界に挑み、歴史と対峙する──。王者の証、赤いジャージを巡る旅。シーズン最後のグランツール、ブエルタ・ア・エスパーニャが熱き戦いを演出し、すでに快挙と記録に彩られた2026年の自転車ロードレースシーンは、いっそう鮮烈な輝きを放つ。

モナコからグラナダへ、総距離3275kmの旅

地中海岸の公国モナコで、第81回大会の幕は煌びやかに開ける。

「スペイン一周」が国外からスタートするのは、3年連続、通算7回目。また1966年ジロ・デ・イタリアでグランデ・パルテンツァを、2009年ツール・ド・フランスでグラン・デパールを迎え入れてきたモンテカルロは、今回の「サリダ・オフィシアル（salida oficial）」によって、3大ツールすべての開幕を見届けた世界で初めての都市となる。

全184選手のお披露目とともに、大会1枚目の総合リーダー「マイヨ・ロホ」を決する初戦は、8月22日（土）、全長わずか9.4kmの短距離個人タイムトライアル。翌2日目、23チームからなるプロトンはモナコを離れると、南フランスを軽く通過。ピレネー山脈のアンドラ公国に立ち寄り、大会5日目には、いよいよ本国スペインへと入る。

その後のブエルタ一行は、大急ぎで南を目指す。大会12日目にはイベリア半島南端のアンダルシア州へ到達し、そこから最終日までの10日間は、たっぷりとこの地を駆け巡る。

そしてグラナダでの、華やかなフィナーレへ。過去2度、ブエルタの開幕を受け入れたこの街が、今回は大会を締めくくる。マドリード以外でブエルタの最終ステージが行われるのは5年ぶり。アンダルシア州がその大役を担うのは、実に40年ぶり、2度目となる。

特別な機会にふさわしく、2026年ブエルタ・ア・エスパーニャの「戴冠式」は、グラナダ王朝の栄華を今に伝えるアルハンブラ宮殿で執り行われる。3週間前、荘厳なモナコ王宮に見下される都市から始まった戦いは、9月13日（日）、もう一つの王宮へと誘う激坂で、劇的かつ爆発的なクライマックスを迎えるのだ。

海は広く、山は高く

今年の大会開催委員会が掲げるキーワードは、2つ。その1つ目が、海だ。

なにしろ「情熱の赤」をまとった隊列は、3週間にわたり、地中海の青をなぞる。コート・ダジュール（紺碧海岸）を皮切りに、コート・アメシスト（アメジスト）、コスタ・ドラダ（黄金）、コスタ・デル・アサアール（オレンジの花）、コスタ・ブランカ（白）、コスタ・カリダ（温暖）、コスタ・トロピカル、コスタ・デ・ラ・リュス（光）──と海岸線は次々にその名を変え、最後にはコスタ・デル・ソル（太陽）へとたどり着く。

もちろん2つ目は、山。開催委員長ハビエル・ギジェンが「大会史上最難関」と自信を持って断言する通り、2026年ブエルタは例年以上に、起伏と山岳に満ちた大会に仕立て上げられている。

開幕タイムトライアルの翌日、選手たちはいきなりクラシック風のアップダウンステージに放り込まれる。しかも、獲得標高3000m超えの激戦がこれほど早い段階に組み込まれるのは、少なくとも21世紀に入ってからは今大会が初めて。3日目には標高約2000mでの山頂フィニッシュが待ち構え、4日目にはピレネーの高山を舞台に、クレイジーな難関山岳バトルが巻き起こる。

全21ステージの内訳は丘陵5、中級山岳4、難関山岳6。山頂フィニッシュは7回を数え、加えて上り坂フィニッシュも3回用意された。

たしかに2025年大会には10回もの山頂フィニッシュがねじ込まれていたから、ブエルタとしては、驚くべき数ではないかもしれない。ただし全日程を通しての累積獲得標高は、2026年大会は58000mを超える。これは昨大会より約4000mも多い。やはり史上最難関と謳われた今年のツールと比べても……3600m以上も多いのだ！

真のクライマー以外にとっては、厳しい日々が続く。それでも、平坦基調の個人タイムトライアルが2回（第1、第18ステージ）あり、大集団スプリントフィニッシュに持ち込めそうなステージも、5、6回は残されている。最終第21ステージはカテゴリー上は「平坦」に分類されているものの、ピュアスプリンターにとっては残念なことに、両手を天に突き上げられる可能性は限りなく低い。

過去と未来が交差する

5月のイタリアではヨナス・ヴィンゲゴーハンセンが史上8人目の3大ツール全制覇を成し遂げ、7月のフランスでは、タデイ・ポガチャルが史上5人目のツール・ド・フランス「5勝クラブ」入り。歴史的な快挙に彩られた2026年のグランツール。そのトリを飾るブエルタにもまた、チャンピオンたちが大きな記録を刻み、伝説を完成させるにふさわしい舞台が揃っている。

それは果たして、すでに黄色5枚・ピンク1枚を誇るポガチャルにとっての、最後の一枚……深紅の「ラ・ロハ」の獲得か。

今大会の第4ステージの舞台となるアンドラは、2019年、当時20歳だった神童が、記念すべきグランツール初出場・初区間勝利を手に入れた場所。しかもあの大会のポガチャルは、最終日前日の39kmもの独走の果てに、逆転で総合表彰台に飛び乗った。2026年ブエルタは記念すべきグランツール参戦10大会目にして、史上初の「初出場から10大会連続表彰台」の記録もかかっている。

プリモシュ・ログリッチの単独史上最多となるブエルタ総合5勝目も、本人にとってだけでなく、大会にとっても大きな悲願だ。

現時点では総合4勝で並ぶロベルト・エラスが、かつて稀代のクライマーとして歴史を刻んだ3つの山──バルデリナレス、カラル・アルト、シエラ・デ・ラ・パンデラが、今大会ではそれぞれ第7、12、14ステージの難関山頂フィニッシュ地として組み込まれている。これも、決して偶然ではないだろう。

もしかしたら、巨大な新星が、一気に表舞台へと台頭してくるのかもしれない。

第20ステージの終わりには、ブエルタ初登場にして、プロ自転車レース未踏の山、コリャド・デル・アルグアシルが聳え立つ。歴史を紡ぎ、過去の偉業を塗り替え、その先にある、まだ誰も知らない物語へと進んでいく。

text：宮本あさか