ブエルタ・ア・エスパーニャ2026

レース委員長の解説によれば、「もしもスプリンターチームがレースを上手くコントロールできなかった場合は、逃げが決まる可能性がある」とのこと。つまりは……スプリンターチームがレースを上手くコントロールできれば、スプリントで終わる可能性があるという意味なのだろう。大会2週目は、丘陵ステージで幕を開ける。

9月最初の日、アルカラス山脈を駆け巡る。山脈の名を持つアルカラスから、「山脈（シエラ）」を名に冠するエルチェ・デ・ラ・シエラへ。

ステージ全体を通して、細かいアップダウンが無数に繰り返される。そもそもスタートから30km近く、緩やな上りが続く。逃げ屋たちが束になって飛び出し、後続に十分なタイム差をつける条件は揃っている。

一方、山岳に指定されている起伏は、3級が3つだけ。登坂距離こそいずれも短くはないものの（最短5.2km、最長9.8km）、勾配もそれほど厳しくない（最低3.5％、最高4.3％）。休息日明けの元気な脚さえあれば、スプリンターたちにも乗り越えられない関門ではないはずだ。

もちろんスプリンターチームの制御力こそが、勝負を左右する。逃げに大差を与えてはならないし、エースを上りで脱落させてもならない。隊列には絶妙なテンポが要求される。なかでも最終3級山岳は、全長9.8kmの長い上りだ。

やはり勝利の条件は、「上れる」スプリンターなのだ。ほど良く蛇行した道を大急ぎで下り、残り8kmを切ると、道は改めて上り基調に変わる。5km地点からは明らかな上りに転じる。3kmを切ると、勾配は3〜4％前後まで跳ね上がる。残り1kmでわずかに勾配は緩むものの、フィニッシュラインまで道が上り続けることに、変わりはない。

文：宮本あさか