ブエルタ・ア・エスパーニャ2026

風光明媚なアンダルシアの道は、数字だけでは読み切れない。細くうねり、変化に富む険しいアップダウン。たとえ平地でも、決して気を抜くことは許されない。

ここまで幾度となく眺めてきた地中海岸は、「コスタ・トロピカル」の愛称に変わり、いよいよスペイン南端まで来たことを感じさせる。9日後に最終日を祝うグラナダの、ほんのすぐそばを、今ステージは駆け抜ける。

スタート地アルムニェーカル生まれのカルロス・ロドリゲスは、1級山岳アルト・デ・ラ・バンタ・デ・ラ・セバダ（登坂距離14.1km）を、隅々まで知り尽くしているに違いない。平均勾配5.1%を、決して数字通りに信じてはならないことも。

なにしろ17km地点から上り始める同峠の、前半は、極めてイレギュラーな上りだ。勾配は－1.4から＋7.2まで大胆に変動する。対する後半はレギュラーな山道で、6〜8％・最大12％とかなりきつい。しかも山頂からのダウンヒルは神経質にうねり、道幅は恐ろしく狭い。

その後も細道は延々と続く。いくつもの起伏をこなし、2級山岳を2つ越える。この日最後の2級山岳プエルト・デ・グラナダ（7.4km）もまた、ロードブックに記された勾配5.6％は、あくまで「平均」に過ぎない。

とにかく100m単位で勾配が上下する。勾配が大きく緩むゾーンがある代わりに、当然のように、10％を超える地点も3か所点在する。

でこぼこの山道を上り詰めたら、残すは37.4km。あとはオリーブ樹園の間を縫うように駆け下り、いつしかほぼ平坦になった大地を突き進み、大急ぎでフィニッシュへ。

もちろん最後まで罠は潜んでいる。ロハの市街地に入り、残り2kmを切ると、5つのランドアバウトが立て続けに現れる。ラスト1kmが緩やかな上り基調であることに、もはや驚く者はいないだろう。

文：宮本あさか