ブエルタ・ア・エスパーニャ2026

モナコ、フランスに続き、大会3か国目へ。日本の新城幸也が暮らすアンドラ・ラ・ベリャが、スタートとフィニッシュを見届ける。ここは今から7年前、当時20歳のタデイ・ポガチャルがグランツール初出場にして初区間優勝へと突き進んだ、いわば「始まりの場所」でもある。

またしてもピレネーの小国が、クレイジーな難関山岳バトルを提供する。わずか100km強の短距離走ながら、累積獲得標高は2953m。4つの山岳がぎゅうぎゅうに詰め込まれ、コース上には文字通り、上りと下りしかない。大会4日目にして、すでにクイーンステージ級の破壊力。スペイン入国の前に、マイヨ・ロホ争いが終了してしまう可能性すらある。

1日はいきなり1級山岳ポルト・デンバリラ登山で幕を開ける。山道の全長は23.3km。長く苦しい時間が続く。平均勾配は5.1％と控えめだが、真の恐怖は、標高2000mを超えてから。薄い酸素の中で、6〜7％台後半の勾配に延々と向き合わねばならない。大会最高地点2409mの山頂手前では、最大12％にまで跳ね上がる。

昨季新設されたワンデーレース、アンドラ・クラシカで、この「スタートダッシュ登坂」を経験済みの選手も多いだろう。今回も同レースにならい、山頂の先で全長2.9kmのトンネルに入る。真っ直ぐ反対側へショートカット。上ってきた道の途中へと抜け出す。

25kmを超える長い下りを終えたら、1級山岳コリャダ・デ・ベイシャリス（全長6.5km、平均8.5％）へ。2021年ツールでは、この山の最大16％ゾーンを利用して、セップ・クスがアタック。約20kmの独走勝利を決めている。

だが今回は、戦いはいまだ半ば。息つく暇なく、1級山岳コリェ・ドルディーニョ（9.9km、7％、12％）へ突入だ。プロトンにはおなじみの山だが、やはりいつもとは反対側から攻める。つまりスピードに乗った下り終盤に、マイナス10％の急勾配とヘアピンの連続が潜む。勢いそのままに、3級アルト・デ・ラ・コメリャ（3.9km、5.9％）にも駆け上がる。

締めくくりは、今大会唯一のダウンヒルフィニッシュ。最後まで気を抜くことは許されない。山頂からのラスト4.8kmにはヘアピンカーブが連なる。市街地に入り、最終ストレート直前のラスト500mには、直角コーナーも待ち受ける。

文：宮本あさか