ブエルタ・ア・エスパーニャ2026

難解で熾烈だった開幕の4日間を終え、ようやく「ピュア」スプリンターにも、希望を持てる日がやって来た。とはいえ、「丘陵」に分類された今ステージでは、やはり「上れる」脚が有利に働くのかもしれない。

「マイヨ・ロホ」を擁する一行が、いよいよ大会の本国スペインに入った。ここからグラナダで迎える最終日まで、プロトンが情熱の国を離れることはない。

今大会のテーマの一つでもある「地中海」の存在も、常に感じ続ける。この日のステージ名にも、コスタ・ドラダ──夕日を浴びた砂浜が金色に輝く「黄金海岸」の名が刻まれている。ただ実際は、スタートもフィニッシュも内陸地。夏の潮風を吸い込めるのは、ステージの序盤3分の1に散らばる軽いアップダウンを抜けた先の、ほんの一瞬だけだ。

続く中盤3分の1は、ほぼ完全な平坦路。これほど長く平地が続くのは、大会5日目にして初めてのこと。ついでに言えば、完全なる平地での中間スプリントが争われるのも、今大会初めて。

やがて道は再び起伏を帯びる。最後の3分の1には、いくつものアップダウンが控えている。なかでも3級山岳プエルト・デ・パウルス（登坂距離3.5km、平均勾配7.％）は要注意。上り始めには1kmにわたり10％超が続き、その後も難勾配が繰り返し現れる。脚のないスプリンターをふるい落とそうと、必ずやライバルチームがペースアップを仕掛けてくる。

この3級山頂を越えた時点で、フィニッシュまで約25km。上りで遅れた選手たちにも、追いつくチャンスは残されている。特に残り13km前後で州道12号線へ出ると、改めて完全にフラットになる。幅も広く、真っ直ぐに伸びる道は、チーム隊列を走らせるには理想的だ。

残り3kmを切り、エブロ川のほとりのロケタスに入ると、市街地特有の障害物が顔を出す。残り1.6kmではランドアバウトを右折し、ラスト1kmに入ると、しばらく道幅も狭まる。そこからフィニッシュへ向けて道はわずかに上り始める上に、すでに勝負がかかっているであろうラスト250mには、直角右コーナーも待ち受ける！

文：宮本あさか