イングランド代表

「ラグビーの母国」、イングランド代表。2003年オーストラリア大会決勝は延長戦の末、初優勝し、現在まで北半球で唯一「ウェブ・エリス・カップ」を掲げたチームだ。しかし、2015年大会では、自国開催ながら予選プールで敗退する憂き目を見る。

そのため、大会後にオーストラリア出身のエディー・ジョーンズ前日本代表HC（ヘッドコーチ）が、外国人として初めて指揮官に就任し、テストマッチ18連勝を達成。世界に再びその名を轟かせた。2019年ワールドカップではオールブラックスを破り、決勝に進出するも南アフリカに敗れて2度目の優勝はならなかった。

その後は低迷が続き、ジョーンズHCが去り、昨年末から元イングランド代表のスティーブ・ボーズウィックが率いている。だが、直前のテストマッチはフィジー代表に初めて敗れるなど、1勝3敗と振るわず、またキャプテンのSO（スタンドオフ）オーウェン・ファレル、NO8（ナンバーエイト）ビリー・ヴニポラが出場停止となり、ケガ人も多数出ている。

それでも、LO（ロック）マロ・イトジェ、SO（スタンドオフ）ジョージ・フォードといった経験豊富な選手や、SOマーカス・スミス、FB（フルバック）フレディ・スチュワードら若手も育ってきた。スクラム、ラインアウトなどセットプレーを軸に、攻守で圧倒するプレーで2度目の優勝をもたらすことができるか。

TEXT：斉藤健仁

ル・テュケ・パリ・プラージュ