アイルランド代表

前回同様、大会前に世界ランキング1位となった緑のジャージと、国花「シャムロック」（三つ葉のクローバー）のエンブレムでお馴染みのアイルランド代表。なお、サッカーと違い、ラグビーのアイルランド代表は北アイルランドも含む。

前回大会は優勝候補と目されながら、予選プールで日本代表に敗れて、決勝トーナメント1回戦でニュージーランド代表に敗れた。2020年からは、アシスタントコーチだった元イングランド代表のアンディ・ファレルがHC（ヘッドコーチ）に昇格。

前指揮官の知将ジョー・シュミットHCが作り上げた強固な守備とセットプレーを、さらに磨きをかけて、この4年でオールブラックスに3勝1敗と勝ち越し、今年のシックス・ネーションズではグランドスラム（全勝優勝）を決めるなど、世界トップクラスの実力を誇る。

攻撃では、2018年にワールドラグビー年間最優秀選手賞にも輝いた主将のSO（スタンドオフ）ジョナサン・セクストン、SH（スクラムハーフ）コナー・マレーのハーフ団がタクトを握り、またFW（フォワード）陣の接点、セットプレーも強い。今大会こそ、初のベスト4はもちろん、それ以上の成績をうかがっている。

TEXT：斉藤健仁

トゥール