ディビジョン1 / カンファレンスB
埼玉パナソニックワイルドナイツ
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MEMBER
メンバー
ゼイビア・スタワーズ
Xavier Stowers
オッキー・バーナード
Ockie Barnard
齊藤 誉哉
Takaya Saito
吉沢 拓海
Takumi Yoshizawa
木原 優作
Yusaku Kihara
島田 彪雅
Hyuga Shimada
長田 智希
Tomoki Osada
福井 翔大
Shota Fukui
橋本 吾郎
Goro Hashimoto
川崎 清純
Seijun Kawasaki
エセイ・ハアンガナ
Esei Haangana
本堂 杏虎
Atora Hondo
山沢 京平
Yamasawa Kyohei
新妻 汰一
Taichi Niizuma
藤井 大喜
Taiki Fujii
ベン・ガンター
Ben Gunter
新井 翼
Tsubasa Arai
ディラン・ライリー
Dylan Riley
ダニエル・ペレズ
DanielPerez
古畑 翔
Sho Furuhata
島根 一磨
Kazuma Shimane
丹治 辰碩
Tatsuhiro Tanji
竹山 晃暉
Koki Takeyama
大西 樹
Itsuki Onishi
リアム・ミッチェル
Liam Mitchell
野口 竜司
Ryuji Noguchi
ヴィンス・アソ
Vince Aso
ラクラン・ボーシェー
Lachlan Boshier
小山 大輝
Taiki Koyama
ジャック・コーネルセン
Jack Cornelsen
山沢 拓也
Takuya Yamasawa
宮川 智海
Tomohito Miyakawa
松田 力也
Rikiya Matsuda
高城 佑太
Yuta Takagi
トル スリアシ
Suliasi Tolu
平野 翔平
Shouhei Hirano
坂手 淳史
Atsushi Sakate
金田 瑛司
Eiji Kaneda
長谷川 崚太
Ryota Hasegawa
ルード・デヤハー
Lood de Jager
マリカ・コロインベテ
Marika Koroibete
布巻 峻介
Shunsuke Nunomaki
内田 啓介
Keisuke Uchida
梶 伊織
Iori Kaji
下釜 優次
Yuji Shimogama
ダミアン・デアレンデ
Damian de Allende
クレイグ・ミラー
Craig Millar
谷 昌樹
Masaki Tani
稲垣 啓太
Keita Inagaki
マーク・アボット
Mark Abbott
ヴァル アサエリ愛
AsaeliAi Valu
堀江 翔太
Shota Horie
写真提供:©JRLO
ワールドカップ出場選手が多数。野武士軍団が王座奪還を狙う
最後のトップリーグ、リーグワン元年で初代王者に輝いた「野武士軍団」こと、埼玉パナソニックワイルドナイツ。昨季はリーグ戦では15勝1敗と1位だったものの、プレーオフ決勝で敗れて、3連覇を達成することは叶わなかったが、今季もワールドカップに出場した選手が13人おり、優勝候補の一角を占めることは間違いない。
一昨季より群馬県太田市から、埼玉県熊谷市にある練習場『さくらオーバルフォート』に移転し、ホストエリアである埼玉県や、スタジアムと練習場のある熊谷市などと、積極的に地域密着を進めている。新設された練習場は、ワールドカップ2019の舞台ともなった、ホストスタジアム『熊谷ラグビー場』のすぐ隣で、ウェイト場からすぐにグラウンドに出られる仕様となっている。
環境面でも先を行くワイルドナイツを2014年から率いているのが、国際経験豊富な名将ロビー・ディーンズ監督だ。伝統的にワイルドナイツは堅守速攻を武器とし、タックルで相手を倒す意識が高く、ターンオーバーに成功すると一気にアタックし、トライを取り切るスタイルがお家芸。昨季も失点数は270点とリーグで1番少なく、反則数もリーグ2位の少なさだった。
メンバーも充実しており、2023年に日本代表として出場した選手はリーグ最多だった。PR(プロップ)稲垣啓太、クレイグ・ミラー、ヴァルアサエリ愛、HO(フッカー)堀江翔太、坂手淳史、LO(ロック)/FL(フランカー)/NO8(ナンバーエイト)ジャック・コーネルセン、FL(フランカー)ベン・ガンター、福井翔大、SO(スタンドオフ)松田力也、昨季、リーグワンの新人賞に輝いたCTB(センター)長田智希、ディラン・ライリーの11人だ。
他にもワールドカップで、南アフリカ代表の連覇に貢献したCTBダミアン・デアリエンデ、オーストラリア代表で「サイクロン」の愛称を持つWTB(ウィング)マリカ・コロインベテの2人もいる。
他にもFW(フォワード)はPR平野翔平、スリアシ・トル、藤井大喜、ダニエルペレズ、HO下釜優次、島根一磨、島田彪雅、LO長谷川崚太、宮川智海、エセイ・ハアンガナ、マーク・アボット、元南アフリカ代表のルード・デヤハー、リアム・ミッチェル、バックローには谷昌樹、布巻峻介、大西樹、ジャッカルの名手であるラクラン・ボーシェーらがおり層が厚い。
BK(バックス)も元日本代表のベテランSH(スクラムハーフ)内田啓介、小山大輝、日本代表経験のあるSO/FB(フルバック)山沢拓也、山沢拓也の弟であり同じくSO/FBでプレーできる山沢京平、CTB/WTBヴィンス・アソ、WTB梶伊織、竹山晃暉とニュージーランド留学を経験したFB川崎清純、ハイボールキャッチが武器の元日本代表FB/WTB野口竜司ら能力の高い選手がそろう。
新戦力としてはLOオッキー・バーナード(シャークス)、FL/NO8(ナンバーエイト)ゼイビア・スタワーズ(タイタンズ)が入り、大卒新人はPR木原優作(筑波大学)、地元出身のLO吉沢拓海、CTB齊藤誉哉(ともに明治大学)が加わっている。
今季も11月にオーストラリアのレッズと強化試合や、宮崎合宿を行ったりとチームの強化を進めている。代表選手が不在の時期が長かったため不安もあるが、国際経験豊富な選手が多数おり、名将ディーンズ監督の手腕もあり、しっかりとチームを仕上げていくはずだ。
今季も当然、優勝候補の一角を占めるワイルドナイツ。地元の埼玉、熊谷のファンの応援を背に、チームのスローガンである「Sharpen The Sword」(常に刀を磨く)をしながら王座奪還をうかがう。
TEXT:斉藤健仁