ジェイク・ボール

Jake Ball

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今季、新加入のウェールズ代表50キャップのリアルLO

イングランドで生まれたが、16歳の時に家族でオーストラリアのパースに移住した。オーストラリアではクリケットの有望な選手でもあったが、2012年、20歳の時にラグビーに転向した。フォースでスーパーラグビーデビューをしたが、その年にウェールズのスカーレッツと3年契約し、ヨーロッパに戻った。

イングランド生まれだが、父がウェールズ出身だったため、2014年、シックスネーションズのウェールズ代表に選ばれると、アイルランド戦に途中出場。初キャップを獲得した。そのまま代表に定着し、翌2015年のワールドカップメンバーにも選出されて1試合に出場した。

2019年にもワールドカップに連続出場し、ジョージア戦ではPOM（プレーヤー・オブ・ザ・マッチ）を獲得する活躍も見せた。2021年のシックスネーションズで50キャップの節目を迎えた。

2020年はコロナ禍で、オーストラリアで暮らす家族のためにシーズン終了後にスカーレッツを退団することを決意した。だが、その後、2021年には新しく始まるリーグワンで、NECグリーンロケッツ東葛でプレーすることに決めた。

WTB（ウィング）シェーン・ウィリアムズ（元三菱重工）、CTB（センター）ハドレー・バークス（埼玉パナソニックワイルドナイツ）、CTBオーウェン・ウィリアムズ（元NTTドコモ）に続く、日本でプレーする4人目のウェールズ代表選手となる。

空中戦と接点で身体を張り続けるリアルLOだ。ラインアウト、スクラムで大きな柱となろう。ウェールズでは60キャップ以上ないと海外でプレーする選手は代表資格を失ってしまう。しかし、ボールは代表を完全に諦めているわけではなく、チャンスがあればいつでもプレーする準備はしているという。

◆スカーレッツに移籍する時、当時恋人だったクリスティ夫人は学業を諦めて一緒に渡欧した。2男2女の父。日本にきてインスタグラムを始めた。

TEXT by 斉藤健仁

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