イタリア代表

他のスポーツの代表チームと同じく「アッズーリ」（イタリア語で青の意）の愛称で親しまれるイタリア代表。伝統的にセットプレーとディフェンスを持ち味とする。2000年からシックス・ネーションズに加わって強化が進んだ。現在ではホーム、ローマのスタディオ・オリンピコでの代表戦には、常に6万人を超える観客が入るなど、国内のラグビー人気も高い。

アイルランド出身のコナー・オシェイに代わり、来季から三重ホンダヒートのHC（ヘッドコーチ）に就任予定のニュージーランド出身、キーラン・クロウリーが指揮を執っている。

NO8（ナンバーエイト）セルジョ・パリッセら、多くのベテランは引退したが、FB（フルバック）トンマーゾ・アランといった経験値の高い選手や、WTB（ウィング）アンジェ・カプオッツォといった若手を融合させたチーム作りを目指してきた。

第1回から本大会には連続出場しているものの、1度もプール戦を突破できていない。今大会もニュージーランド代表、開催国のフランス代表がアッズーリの前に立ちはだかる。シックス・ネーションズや、大会前のテストマッチでは格上に勝利することはできなかったが、接戦も多くその差は縮まってきている。2強の一角を崩し、初のベスト8に進出をうかがう。

TEXT：斉藤健仁

ブルゴワン・ジャイユー