ニュージーランド代表

「シルヴァーファーン」（銀のシダ）が左胸に輝く「オールブラックス」こと、ニュージーランド代表はワールドカップ3回の優勝を誇る「ラグビー王国」だ。全身を黒衣で身に纏い、試合前に踊る「ハカ」も世界的に有名だ。

史上初の3連覇を狙った前回大会は、準決勝でイングランド代表に敗れて3位に終わった。大会後にイアン・フォスターHC（ヘッドコーチ）が就任したが、ホームでアルゼンチンに敗れるなど、勝率は70％程度と、かつての絶対的な強さは感じられない。

それでも主将のFL（フランカー）サム・ケインをはじめ、LOブロディ・レタリック、SOリッチー・モウンガ、SO（スタンドオフ）／FB（フルバック）ボーデン・バレット、CTB（センター）リーコ・イオアネなど才能豊かなタレント揃いで、層の厚さは健在だ。FW（フォワード）のセットプレーや接点も強く、BK（バックス）も展開力に加え、カウンターの能力も高い。

過去9大会、プール戦で1度も負けたことはないが、今回の初戦の相手は開催国のフランス代表となっている。南アフリカ代表や欧州の強豪を含めて、ライバルとの差は縮まってきているが、それでもベスト4までは勝ち上がってくると予想されている。2007年、前回のフランス大会ではフランスに敗れてベスト8に終わったが、今回は「ウェブ・エリス・カップ」を奪還したい。

TEXT：斉藤健仁

リヨン