「一枚岩」となって昇格、ディビジョン1で旋風を巻き起す

入替戦で勝利し、今季から初めてディビジョン1で戦うことになったのが、NTTグループの再編により誕生したラグビーの事業会社「NTT Sports X」が運営する新チーム「浦安D-Rocks」である。

3シーズン前、入替戦によりディビジョン1から2に降格してしまった「NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安」を受け継ぐ形で一昨季、ディビジョン2に参戦した。シャイニングアークス時代から練習拠点のある千葉県浦安市をホストタウンとし、積極的に地域創生活動を行っている。

地域に愛されるチームを目指して「NTT」の名を冠せず、「D-Rocks」の「D」には「Dynamic」（躍動）「Dream」（夢）「Delight」（歓喜）が、「Rocks」には岩のような力強さと、略語である「ROX」から「すごい」「最高」という意も込められており、一枚岩のチーム力でファンを感動・魅了するチームであり続けるという意図が込められた。

また、チームロゴは「燦然と光り輝く『一枚岩』として結束したチームパワーをイメージし、たゆまぬ努力と試練の先にある『栄光』をシンボル化した」という。1stジャージはこれまでリーグワンチームにはなかった「ネイビー」を使用した。

一昨季、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪を率いていたヨハン・アッカーマン、当時1年目だった日本代表SH（スクラムハーフ）飯沼蓮キャプテン体制で臨み、ディビジョン2で優勝を果たしたが、花園近鉄ライナーズとの入替戦で連敗し、昇格できなかった。昨季も同じ体制で臨み、ディビジョン2で優勝し、入替戦では再び、ライナーズと激突して連勝で悲願のディビジョン1昇格を果たした。

ディビジョン1に臨むにあたり、アッカーマンHC（ヘッドコーチ）はアドバイザーとなり、コーチング体制は一新された。コーチだったOBの元スコットランド代表グレイグ・レイドローがHCに就いた。OBの栗原徹がコーチングコーティネーターは変わらないが、アシスタントコーチには昨季まで選手だった元日本代表PR（プロップ）浅原拓真、OBのロス アイザック、遠藤哲の3人が新たに就いた。

キャプテンは引き続き、SH飯沼蓮が務める。副キャプテンは置かず、リーダーにはHO（フッカー）藤村琉士、LO（ロック）トム・パーソンズ、FL（フランカー）中島進護、SO（スタンドオフ）オテレ・ブラック、SO田村煕、CTB（センター）シェーン・ゲイツと各ポジションの中心選手が就いた。

フィールド外で「コネクト」を実現するクラブリーダーを、LO（ロック）佐藤大樹、PR金廉、SH小西泰聖、新人HO松下潤一郎（明治大学）が務める。

他にもオーストラリア代表CTBサム・ケレビ、日本代表にすっかり定着したPR竹内柊平、日本代表CTBサミソニ・トゥア、日本代表経験のあるLO／FLヴィンピー・ファンデルヴァルト、LO／FLジェームス・ムーア、さらにトンガ代表で元オーストラリア代表FB（フルバック）イズラエル・フォラウ、さらに今季から加入した南アフリカ代表NO8（ナンバーエイト）ヤスパー・ヴィーゼら国際経験豊富な選手がずらりと並ぶ。

また、昨季のディビジョン2のMVPである、WTB（ウィング）石井魁を筆頭に、元日本代表のHO金正奎、HOサミソニ・アサエリ、LOローレンス・エラスマス、LO武内慎、FL繁松哲大、WTBシオシファ リサラ、FB安田卓平ら力のある選手も多い。

他チームからも元日本代表のFL／LOヘル ウヴェ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）、FL／NO8ツイ ヘンドリック（東京サントリーサンゴリアス）、LOゼファニア・トゥイノナ（日野レッドドルフィンズ）、SOルテル・ラウララ（横浜キヤノンイーグルス）、CTBタナ・トゥハカライナ（チーフス）、SH橋本法史（日野）が加わっている。

大卒新人は松下以外に、PR玉永仁一郎（流通経済大学）、FL小嶋大士（山梨学院大学）、SH白栄拓也（筑波大学）、SO／CTB森 駿太（立命館大学）、CTB何松健太郎（東海大学）、WTB／FBケレブ・カヴバティ（山梨学院大学）らが入った。

レイドローHCは「FWパックのタフさも必要で、昨季は入替戦でステップアップしてくれた。タフかつ、スマートに戦うことを意識している。一流、トップを目指して、勝者を目指すことが浦安のビジョン。日本人の若い選手と、経験のある外国人のバランスの取れたチームで、クオリティの高い選手もそろっている。プロセスにこだわっていけば、自ずと結果はついてくる」と語気を強めた。

また、飯沼キャプテンは「昨季昇格できて、やっとスタートラインに立つことができた。チームフィロソフィーである『つなぐ』『コネクト』することを意識して、選手、コーチ、ファンと強くコネクトして、より高いスタンダード、カルチャーを作って、過去最高のチームを作っていきたい。目標はトップ6。簡単な目標ではないが、チャレンジャーらしく努力していきたい」と意気込んでいる。

今季もチーム一丸、「一枚岩」となって、ディビジョン1で、スコットランドの英雄と飯沼キャプテンのタッグで、大きな旋風を巻き起こしたい。

TEXT:斉藤健仁