トゥポウ・ヴァアイ(ギャラガー・チーフス)
注目選手紹介
トゥポウ・ヴァアイ
Tupou Vaa'i
-
生年月日
2000年1月27日
-
身長/体重
198cm/118kg
-
ポジション
FL(フランカー)/NO8(ナンバーエイト)
-
所属
ギャラガー・チーフス
-
ニュージーランド代表キャップ
25
※2023年ワールドカップメンバー
フィジカルに長けた21世紀生まれ初のオールブラックス
トンガにルーツを持ち、ニュージーランドのオークランドで生まれた。ユース時代はウェズリー・カレッジでプレーし、卒業時にはキャプテンを務めるなど、注目されていた。2019年のワールドラグビーU20チャンピオンシップに出場し、18歳の時にタラナキで州代表選手権でもプレーした。
2020年、ケガ人が続出したチーフスとシーズン途中で契約し、スーパーラグビーデビューを飾った。スーパーラグビー・アオテアロアで活躍し、ニュージーランド代表選考を兼ねた北島代表vs.南島代表のメンバーに選出された。
その試合でのプレーぶりが評価されて、そのままオールブラックスにも招集。10月のオーストラリア代表戦で初キャップを獲得、21世紀生まれ初のオールブラックスとなった。
そして、2023年ワールドカップフランス大会でスコッドに選ばれ、開幕のフランス代表戦で、FL(フランカー)シャノン・フリゼルのけがに伴い、ブラインドサイドFLとして先発するなど、3試合に出場した。バックローだけでなく、LO(ロック)としてもプレーでき、フィジカル、空中戦で存在感を示している。
◆9人兄妹の次男だが、幼い頃に兄を事故で亡くしている。職人の父と工場で働く母のために大きな家を買うのが夢だという。コロナ禍のロックダウン中は父の仕事を手伝っていて、その直後にチーフスに呼ばれた。
TEXT by 斉藤健仁