東芝ブレイブルーパス東京

昨季は14季ぶりに王座奪還。リーチ主将の下、連覇を目指す

2022年のリーグワン元年は4位となり、復活の狼煙を上げた東芝ブレイブルーパス東京。1948年に創部され、FW（フォワード）のセットプレーとフィジカルラグビーを軸に日本選手権優勝6回、トップリーグでも最多タイの優勝5回を誇る名門だ。

「猛勇狼士～我ら、接点無双、猛攻猛守の紳士なり～」というチームスピリットを掲げており、昨季は文字通りそれを体現してリーグ戦を2位で通過。プレーオフでは、埼玉パナソニックワイルドナイツを下し、リーグワンで初優勝、そして14シーズンぶりの日本一に返り咲いた。

東京都府中市の東芝府中事業所内に練習グラウンドがあるため、リーグワンでは「東芝ブレイブルーパス東京」という名称となった。ホストエリアを東京都、府中市、調布市、三鷹市とし、主に調布市の『味の素スタジアム』をホストスタジアムとして戦う。また、神奈川県川崎市もフレンドリーエリアで、『等々力陸上競技場』でもホストゲームを行っている。

エンブレムはチーム名に描かれている狼（ルーパス）がモチーフとなり、ラグビーボールの横には東芝府中ラグビー部時代のチームロゴだった、けやきの葉があしらわれている。クルセイダーズや、バース（イングランド）で指揮官を務めたトッド・ブラックアダーHC（ヘッドコーチ）が率いて6シーズン目を迎える。

指揮官は昨季、「チームとして変化が必要だ、ということで一番変化を起こすことができる、背中で引っ張れる2人を選んだ」とワールドカップに4度出場した日本代表のNO8（ナンバーエイト）リーチ マイケルを10シーズンぶりにキャプテンに指名。日本代表に定着しつつある、HO（フッカー）原田衛を副キャプテンに指名。

2人は今季も引き続いてリーダー陣を務める。「連覇するという言葉は一切使わずに、もう1回チャンピオントロフィーにチャレンジする気持ちでやっていきたい」と、リーチ キャプテンは語る。

昨季、2023年ワールドカップでオールブラックスのSO（スタンドオフ）を務めたリッチー・モウンガ、オールブラックスで不動の6番だったFL（フランカー）シャノン・フリゼルの2人が加わり、チーム力が増して優勝に大きく貢献。2人はリーグの「ベスト15」にも選ばれ、モウンガはシーズンMVPも受賞した。当然、2人は今季もチームの中核となる。

また、リーチ、原田だけでなく、LO（ロック）ワーナー・ディアズ、WTB（ウイング）ジョネ・ナイカブラ、PR（プロップ）木村星南、FB（フルバック）／SO松永拓朗も、2024年は日本代表として躍動した。

他にもPR（プロップ）の三上正貴、HO橋本大吾、森太志、LOアニセ サムエラ、NO8德永祥尭、FL／NO8山本浩輝、SH（スクラムハーフ）小川高廣など、日本代表経験者に加え、フィジー代表経験のあるCTB（センター）セタ・タマニバルも在籍している。

FW（フォワード）も、PR小鍜治悠太、山川力優、タウファ・ラトゥ、LOジェイコブ・ピアス、伊藤鐘平、FL／LOのPJ・スティーンカンプ、アサエリ・ラウシー、FL佐々木剛がそろい、BK（バックス）には、リオ五輪メンバーのFB豊島翔平、SH髙橋昴平、杉山優平、CTB眞野泰地、森勇登、松延泰樹、ロブ・トンプソン、WTB（ウィング）濵田将暉、FB桑山聖生とWTB淳生の兄弟、万能BKマイケル・コリンズなど、力のある若手も多くポジション争いが激しい。

他にも他チームから、HO酒木凜平、CTB池永玄太郎（ともに神戸スティーラーズ）、2020-21シーズンの新人賞を獲得したWTB／FB金秀隆（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）の3人が加わった。 また、大卒新人として、PR原渕修人（摂南大学）、ヴェア・タモエフォラウ（京都産業大学）、LO／FL尹礼温（帝京大学）、LO亀井茜風（明治大学）、FL／NO8アフ・オフィナ（東海大学）、SH／SO池戸将太郎（明治大学）、WTB／FB石岡玲英（法政大学）、UBKステファーナス・ドゥトイ（流通経済大学）も入部しており、より層が厚くなった。

伝統のフィジカルラグビーやセットプレーだけでなく、ブラックアダーHCの指導の下、オフロードパスを多用し、ボールを動かすラグビーもすっかり浸透してきた。セットプレー、接点で激しいプレーをしつつ、ボールも動かしてトライを量産し、連覇にチャレンジする。

TEXT:斉藤健仁