リーチが主将に就任。伝統のフィジカル＋展開ラグビーで頂点を目指す

リーグワン元年には4位となり、復活の狼煙を上げた東芝ブレイブルーパス東京。FW（フォワード）のセットプレーとフィジカルラグビーを軸に日本選手権優勝6回、トップリーグでも最多タイの優勝5回を誇る名門チームだが、昨季は5位となり、惜しくもプレーオフトーナメント進出を逃してしまった。

東京都府中市の東芝府中事業所内に練習グラウンドがあるため、リーグワンでは「東芝ブレイブルーパス東京」という名称となった。ホストエリアを東京都、府中市、調布市、三鷹市とし、主に調布市の『味の素スタジアム』をホストスタジアムとして戦う。また、神奈川県川崎市もフレンドリーエリアで、『等々力陸上競技場』でもホストゲームを行う。

昨季から新調したジャージには、エンブレムにも描かれている野性味溢れる力強い狼（ルーパス）が、群れとなって狩りを行う様子と、自然溢れる3市（府中、調布、三鷹）の森から見える月を配置し、その月に覚醒し、威嚇し、戦いに挑む狼がイメージされた。

クルセイダーズやバース（イングランド）で指揮官を務めたトッド・ブラックアダーHC（ヘッドコーチ）が率いて5シーズン目を迎える。指揮官は「チームとして変化が必要だということで、一番変化を起こすことができる、背中で引っ張れる2人を選んだ」とワールドカップに4度出場した日本代表のNO8（ナンバーエイト）リーチ マイケルをキャプテンに、若手のHO（フッカー）原田衛を副キャプテンに指名した。

今季の目玉はワールドカップでオールブラックスのSO（スタンドオフ）を務めたリッチー・モウンガ（クルセイダーズ）、FLシャノン・フリゼル（ハイランダーズ）の2人が加わったことだろう。ワールドカップ日本代表として活躍したFLリーチ、伸び盛りのLO（ロック）ワーナー・ディアンズ、WTB（ウイング）ジョネ・ナイカブラの3人とともにチームの柱となる。

他にもPR（プロップ）の三上正貴、HO橋本大吾、森太志、LO梶川喬介、NO8（ナンバーエイト）德永祥尭、FL／NO8山本浩輝など日本代表経験者もいる。また、PR小鍜治悠太、山川力優、タウファ・ラトゥ、木村星南、LOジェイコブ・ピアス、伊藤鐘平、FL佐々木剛ら若き力も頼もしい。

BK（バックス）には日本代表経験のあるSH（スクラムハーフ）小川高廣、SO／CTB（センター）中尾隼太、CTBニコラス・マクカランを筆頭に、フィジー代表経験のあるCTBセタ・タマニバル、リオ五輪メンバーのFB（フルバック）豊島翔平らに加え、SH髙橋昴平、杉山優平、CTB眞野泰地、森勇登、WTB濵田将暉、宮上廉、FB松永拓朗、FB桑山聖生、WTB桑山淳生の兄弟など、力のある若手も多くポジション争いが激しい。

さらに新戦力として元日本代表LOアニセ サムエラ（静岡ブルーレヴズ）、FL／LOのPJ・スティーンカンプ（ライオンズ）、CTBロブ・トンプソン（トヨタヴェルブリッツ）、UBK（ユーティリティーバックス）マイケル・コリンズ（オスプリーズ）が加入。

大卒新人では、PR葛西拓斗（明治大学）、HO林琉輝（日本大学）、PR／LOアサエリ・ラウシー（京都産業大学）、LO／FLイオセファツマレコ（日本大学）、CTB／WTB岩渕誠（防衛大学校出身）も加わり、さらに層が厚くなった。

昨季はチームスピリットとして、選手、チームがグラウンド内外で常に立ち戻る場所を明確にするため、東芝ラグビーのDNAと、ブラックアダーHCが築き上げている近代ラグビーが、共存しているハイブリッドな言葉として選んだのが「猛勇狼士」だった。さらに選手、チームが体現し、姿勢を表す言葉として、ファンの共感を持てるように「我ら、接点無双、猛攻猛守の紳士なり」という言葉も加えた。

さらに今季のスローガンは「Be The One」を掲げた。「誰かにインスピレーションを与える存在になろう。才能、スキルを発揮する人になろう。どんな局面でも自分を出せる存在になろう。チーム内で自分の役割を果たせる存在になろう。それぞれの役割を出し切ってチームとしてまとまろう」などの意味を込めた。

伝統のフィジカルラグビーだけでなく、ブラックアダーHCの指導の下、ボールを動かすラグビーもすっかり浸透してきた。セットプレー、接点で激しいプレーをしつつ、ボールも動かしてトライを量産し、今季はチーム一丸となってトップ4に入ってリーグワン初、そして2009年度以来の頂点に立ちたい。

TEXT:斉藤健仁