創部70周年。世田谷のファンの声援を受けてトップ4に挑む

近年、徐々に力をつけてきたのが、ディビジョン1のチームで唯一、東京23区内に練習拠点を持つ、リコーブラックラムズ東京だ。リコーと言えば、1953年創部で日本選手権優勝2回、全国社会人大会優勝3回を誇り、かつて「和製オールブラックス」と呼ばれた伝統あるチームで、今年で創部70周年を迎えている。

リーグワン参入にあたり、70年に渡り練習してきた世田谷区と東京都をホストエリアとし、「リコーブラックラムズ東京」と名前を変え、エンブレムも刷新。世田谷区と提携を結び、地域企業、大学なども巻き込んで地域密着を進めている。ホストスタジアムは世田谷区にある『駒沢オリンピック公園陸上競技場』などを使用している。

一昨季からサントリーでプレー経験があり、アシスタントコーチだったピーター・ヒューワットがHC（ヘッドコーチ）に昇格し、キャプテンはHO（フッカー）武井日向という体制で臨んでいる。しかし、一昨季はコロナ禍の影響もあり、4勝12敗の9位、昨季も上位と接戦する試合も増えてきたが、黒星が先行し6勝10敗と7位でシーズンを終えた。

今季もヒューワットHC、武井キャプテン体制は継続、新たに共同バイスキャプテンとしてSH（スクラムハーフ）山本昌太と、NO8（ナンバーエイト）松橋周平が就いた。

また、ワールドカップで日本代表として大活躍したFL（フランカー）／NO8（ナンバーエイト）アマト・ファカタヴァがおり、他にも元イングランド代表NO8（ナンバーエイト）ネイサン・ヒューズ、元ウェールズ代表CTB（センター）ハドレー・パークスら国際経験豊富な選手が、チームを引っ張る。

FW（フォワード）のメンバーを見るとPR（プロップ）は眞壁貴男、笹川大五、谷口祐一郎。LO（ロック）陣は、ロトアヘア ポヒヴァ大和、ジョシュ・グッドヒュー、ベテランの柳川大樹、身長200cmのジェイコブ・スキーン、マイケル・ストーバーグなどがおり、空中戦とセットプレーの安定に貢献する。バックローはアマトの双子の兄ファカタヴァ タラウ侍、若き山本秀がおり、田中真一、ブロディ マクカランと層が厚い。

BK（バックス）陣は、SH（スクラムハーフ）に髙橋敏也、スピードが武器の南昂伸、SO（スタンドオフ）にはアイザック・ルーカス、堀米航平らがいる。CTBは主将経験のある濱野大輔、突破力に優れたシオペ ロロ・タヴォ、池田悠希、20歳のラズロー・ソードらがいる。

バックスリーは、日本代表経験のあるメイン平、ロトアヘア アマナキ大洋、7人制日本代表経験のあるネタニ・ヴァカヤリア、山村知也、古賀由教、FB（フルバック）には、キック力とフィジカルに長けたマット・マッガーンがいる。

また、移籍組ではHOルル・パエア（マンリー）、大内真（東芝ブレイブルーパス東京）、FL／NO8木原音弥（九州電力キューデンヴォルテクス）、CTB／WTBセミシ・トゥポウ（埼玉パナソニックワイルドナイツ）が加入した。大卒新人もPR中村公星（明治大学）、NO8山村勝悟（天理大学）、SO中楠一期（慶應義塾大学）、CTB青木拓己（大東文化大学）と能力の高い選手が加わった。

クラブは「Bea Movement」というVISIONを掲げており、積極的に地域と連携して強化を進めている。また、創部70周年となる今季のスローガンは「BREAKTHROUGH」を掲げた。チームとしてもこれまで超えたことのない「トップ4」という見えない壁を「BREAKTHOUGH」することを目指す、という思いが込められたという。

ファンの声援を背に、70周年の節目となるシーズン、世田谷からブラックラムズ旋風を巻き起こしたい。

TEXT:斉藤健仁