東京サントリーサンゴリアス

小野新HCの下、攻撃ラグビーで日本一を奪取する

トップリーグ時代は5度優勝している名門の東京サントリーサンゴリアス。リーグワンになってからもトップ4に入り続けているが、昨季も3位とまだ優勝に手が届いていない。今季こそ、伝統のアタッキングラグビーで、リーグワン初優勝を飾りたいところだ。

クラブ名はサントリーと太陽（サン）＋巨人（ゴリアテ）でサンゴリアス。リーグワンとなり、「東京から世界へ日本ラグビーを牽引し、世界へ認知されるクラブへ」という意味を込め、ホストエリアを東京都・港区・府中市・調布市・三鷹市と定め、「東京」を冠してサントリーサンゴリアスから現チーム名となった。ホストスタジアムは主に『味の素スタジアム』を使用している。

昨季まで指揮を執った田中澄憲監督がゼネラルマネージャー（GM）に復帰し、今季はOBであり、元日本代表の小野晃征コーチがHC（ヘッドコーチ）に昇格。元オーストラリア代表のネイサン・グレイ氏らもアシスタントコーチに加わった。

自身もサンゴリアスの選手としてプレー、また37歳とディビジョン1最年少の小野監督は「クラブのDNA、カルチャーはファイティングスピリッツと、アグレッシブアタッキングラグビーがある。誰が見てもアグレッシブにプレーするということがわかるチームを作っていきたい」と意気込んだ。

キャプテンは引き続き、HO（フッカー）堀越康介が務め、スローガンは「WIN THE ONE」を掲げた。「サンゴリアスは、自分が選手の時でも求められている結果は、優勝の1つしかないと思うので、そこに向けて目の前のことに、1つ1つ勝っていくという意味を込めた」（小野HC）。

昨季、加入したビッグネームも引き続きプレーする。オールブラックスで100キャップを達成したFL（フランカー）サム・ケイン、ワールドカップ連覇に貢献し、2024年のワールドラグビー「ベスト15」に選ばれた南アフリカ代表WTB（ウイング）でチェスリン・コルビ。

さらにオーストラリア代表経験のあるFLショーン・マクマーンもケガから復帰。日本代表で活躍したFL下川甲嗣や、PR（プロップ）森川由起乙、FL山本凱もいる。

移籍組としては、SH（スクラムハーフ）齋藤直人がフランス・トゥーロンに移籍したため、日本代表経験のあるSH福田健太（トヨタヴェルブリッツ）が加入。HOアレックス・マフィ、LO（ロック）ロックラン・オズボーン（スカイアクティブズ広島）、SHマックス・ヒューズ、WTBシオネ・タプオシ（神戸スティーラーズ）も新たに入部した。

他にもFW（フォワード）には、PR（プロップ）垣永真之介、小林賢太、石原慎太郎、中野幹、細木康太郎、大賀宗志、新人の山本敦輝（同志社大学）、HO呉季依典、宮崎達也、土一海人が在籍。

LO（ロック）には小林航や、ラインアウトの要であり、カテゴリAとなったハリー・ホッキングスや、カラム・マクドナルド、サム・ジェフリーズ、トレヴァ・ホゼア。バックローには突破力が光るタマティ・イオアネや、飯野晃司、箸本龍雅、相良昌彦、サイモニ・ヴニランギ、新人のピエリッチ・シーバート（立正大学）らがおり層は厚い。

BK（バックス）も国際経験豊富な流大、昨季新人賞のSO（スタンドオフ）髙本幹也、トニー・アロフィポ、CTB（センター）にはベテランの中村亮土や、中野将伍、尾﨑泰雅、森谷圭介、イザヤ・プニヴァイ、ジョー・カマナ。さらに自慢のバックスリーには、昨季の14トライの尾﨑晟也や、中靍隆彰、江見翔太、仁熊秀斗、河瀬諒介、松島幸太朗らと走力のある選手がそろう。

2017年度のトップリーグ以来、タイトルを手にしていない名門サンゴリアス。選手層は他の優勝候補チームと何ら遜色はない。選手時代に優勝を知る、若き小野HCの下、アグレッシブアタッキングラグビーでトライを重ねて、目指すはリーグワン初優勝のみだ。

TEXT:斉藤健仁