昇格組のヒート。新指揮官の下でディビジョン1に挑む

下部リーグでの戦いが長かったが、2018年度、2021年のトップリーグでは9位と1桁の順位だった『Honda HEAT』。

リーグワン元年はディビジョン2からのスタートとなったが、三重県と三重県ラグビー協会と3者による「ホームタウン包括連携協定」を締結。三重県をホストエリアとして、チーム名は三重ホンダヒートとなり、新たなスタートを切った。ホストスタジアムは鈴鹿市にある『三重交通Gスポーツの杜鈴鹿 サッカー・ラグビー場』を使用する。エンブレムやロゴも一新した。

一昨季はNECグリーンロケッツ東葛と入替戦を戦い、1勝1敗だったが勝ち点差で昇格を逃した。昨季もディビジョン2で2位となり、入替戦で再びグリーンロケッツと対戦、連勝で念願のディビジョン1昇格を果たした。

リーグワン初年度からFL（フランカー）／NO8（ナンバーエイト）古田凌が引き続きキャプテンを務め、身体を張って先頭に立つ。「さらに厳しい戦いが予想される。しかし、三重ホンダヒートらしいエキサイティングなラグビーを体現し、ファンの皆さまと一体となり、駆け上がっていきたい」と意気込む。

上田泰平HC（ヘッドコーチ）が退任し、新指揮官に元カナダ代表監督、ワールドカップのイタリア代表で指揮を執った、元オールブラッスFB（フルバック）のキアラン・クローリーが就任した。昨年からコーチとなったOBのショーン・トレビー ディフェンスコーチ、2015年ワールドカップメンバーだった伊藤鐘史FW（フォワード）コーチとともにチームの強化を進める。

「見ている人たちが、ワクワクするスタイルのラグビーを目指している。選手やスタッフとしっかりと連携を取りながら、昨季の基盤を固め、これから始まるヒートのエキサイティングな時代を楽しみにしている」（クローリーHC）。

FWはキャプテンの古田、ワールドカップで南アフリカの連覇に貢献したLO（ロック）フランコ・モスタートらが中軸となる。フロントローはPR（プロップ）藤井拓海、日比野壮大、鶴川達彦、マティウス・バッソン、2年目の平野叶翔、HO（フッカー）李承?、日本代表キャップを持つPR／HO金井健雄ら人材豊富だ。

LOはモスタートだけでなく、身長2m超えのヴィリアミ・ヴリ、秋山陽路。昨季のディビジョン2『プレーヤー・オブ・ザ・シーズン』を受賞したワールドカップ・アルゼンチン代表のNO8／FLパブロ・マテーラは大会中のけがにより、復帰は遅れそうだが、バックローにはFL小林亮太、NO8ヴィリアミ・アフ・カイポウリがいる。

さらにPR田嶋グン（豊田自動織機シャトルズ愛知）、LOコナー・ウィホンギ（秋田ノーザンブレッツ）、NO8／FL／LOトコキオ・ソシセニ（コベルコ神戸スティーラーズ）、FL／NO8ワイマナ・カパ（花園近鉄ライナーズ）と、頼もしい新戦力も加わり、大学からはHO肥田晃季（筑波大学）、FL當眞慶（帝京大学）も入った。

BK（バックス）は、ベテランSH（スクラムハーフ）山路健太、イングランドのハレクインズへ留学した根塚聖冴、SO（スタンドオフ）には、朴成基と呉洸太、CTB（センター）には才能豊かなダーヴィット・ケラーマン、渡邉弐貴、重一生。昨季は1年目から活躍したフレイザー・クワーク。

バックスリーは元オーストラリア代表FBトム・バンクスを中心に、元日本代表WTB（ウイング）／FB藤田慶和、渡部寛太、東京五輪に出場したWTB本村直樹、竹中太一らがいる。

また、クルセイダーズやハイランダーズで活躍したミッチェル・ハント、2021年のトップリーグトライ王テビタ・リー（東京サントリーサンゴリアス）、南アフリカ出身のFC・デュプレッシー（ブルズ）、新人のSO饒平名悠斗（日本大学）、WTB／FB植村陽彦（筑波大学）も加わった。

「エキサイティング・ラグビー」を標榜するヒート。クローリーHCの下、ディフェンスに注力しつつも、ボールを積極的に展開する攻撃的なラグビーで勝利を目指す。1つでも多くの白星を重ねて、まずは入替戦を回避する9位以上を目指したい。

TEXT:斉藤健仁