オリー・チェッサム

幼少からサッカーをやっていたが、13歳の時にラグビーを始めた。しかし、15歳でレスター・タイガースの若手選手育成プログラムに参加したものの、楽しくなくなくやめてしまう。

1年後、地元のラグビークラブに入団。高校卒業後、18歳で『チャンピオンシップ』（2部）所属のノッティンガムと契約し、2020年夏にレスター・タイガースに入団した。同年8月にグロスター戦でシニアデビューを果たすと、すぐに主力として定着し、2020-21シーズンの『プレミアシップ』優勝にも大きく貢献した。

2021-22シーズンの『プレミアシップ』決勝では終了間際、SO（スタンドオフ）フレディ・バーンズ（元・豊田自動織機シャトルズ愛知）のDG（ドロップゴール）でレスターが15-12で勝利を決める直前に、ルーズボールを拾ってボールを奪取するなど連覇に貢献。

そのシーズンの活躍が評価され、2022年にイングランド代表に初招集され、『シックス・ネーションズ』のイタリア代表戦でイングランド代表デビューを飾った。

2023年ラグビー『ワールドカップ』のフランス大会に初出場し、全試合に出場した。2024-25シーズンはレスターでキャプテンも務めて、イングランド代表としてもイングランド協会とエリート契約（クラブだけでなく協会とも契約し、代表でもプレーする契約）を結ぶ初めての選手の1人となった。

かつての指揮官で、日本代表のエディ・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が、「コートニー・ローズのようなラインアウトのスキルと、ボールキャリー能力がある」と称賛したように、イングランド代表ではローズの後継者としての活躍を見せており、今回、初めてライオンズ遠征にも招集された。

◆弟のルイスもレスターでプレーするLO（ロック）で、2024-25シーズンはリーグワンの三菱重工相模原ダイナボアーズに在籍し、10試合プレーした。コロナ禍の期間に、家族経営の会社で溶接工として働いていたこともある。

TEXT by 斉藤健仁