大阪ブルテオン

長年親しまれてきたパナソニックパンサーズから、圧倒的な地域密着のクラブ運営を実現するための意思表示として「大阪ブルテオン」に名称を変更して迎えたSVリーグ初年度の2024-25シーズン。サントリーサンバーズ大阪とわずか1勝差というデッドヒートを制して、レギュラーシーズン優勝に輝いた。

だが、チャンピオンシップではセミファイナルでジェイテクトSTINGS愛知に敗れ、最終的に3位でシーズンを終えている。その悔しさをバネにして臨んだ2025-26シーズンは、フランス代表の司令塔として五輪で2大会連続金メダルの実績を持つセッターのアントワーヌ・ブリザールを加え、また新たにトーマス・サムエルボ監督を招聘して体制を整えた。

レギュラーシーズンでは序盤の12連勝に始まり、途中で世界クラブ選手権大会を挟みながら、終盤は14連勝と盤石の強さを誇って2位通過。前年度王者サントリーとのチャンピオンシップファイナルではGAME1を落としたものの、GAME2の第1セットを大差で奪われた状況から息を吹き返し、そこから逆転で連勝をあげて初のSVリーグ王者に輝く。

チャンピオンシップMVPは、エースでキャプテンを務めたオポジットの西田有志が受賞した。なお、世界クラブ選手権大会では日本クラブ史上最高成績となる銀メダルを手にするなど、日本バレーボール界のフロントランナーとしての存在を印象づけたシーズンとなった。

2026-27シーズンに向けて主力の顔ぶれに大きな変化はなく、西田キャプテンを筆頭に、リベロの山本智大やミドルブロッカーのエバデダン ラリー、アウトサイドヒッターの富田将馬ら、日本代表でも2026年はめざましい活躍を披露した面々が主力を担う。

若き才能、甲斐優斗も今春に大学を卒業し、すでにSVリーグでのプレー経験は十分とはいえ、いよいよ社会人プレーヤーとして新たな一歩を踏み出す。新戦力では、フランスや韓国でプレー経験を持つリベロの伊賀亮平が古巣に復帰。

さらにカナダ代表のミドルブロッカー、フィニアン・マッカーシーも加入。戦力は十分にそろっているといえるだろう。ディフェンディングチャンピオンが遂げるのは「進化」、いや「深化」か。その先に連覇がある。

TEXT：坂口功将