ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ　チーム紹介

4年に1度編成される、イングランド、アイルランド、スコットランド、ウェールズの代表選手からなるドリームチーム、『ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ』（以下ライオンズ）。

6月20日（金）にアイルランドのダブリンで、アルゼンチン代表と対戦した後、6月下旬から8月初旬にかけて、2027年ラグビーワールドカップの開催国となる、オーストラリアに遠征する。

『ワラビーズ』こと、オーストラリア代表とのテストマッチ3試合を戦うほか、スーパーラグビーに参戦しているクラブや、オーストラリア代表＆ニュージーランド代表資格を持つ選手で構成される『ANZAC XV』、オーストラリア先住民とパシフィックアイランドにルーツを持つ選手で構成される『First Nations＆Pasifika XV』などと計6試合を行う。

今回の遠征では、元イングランド代表のバックローで、現在はアイルランド代表の指揮を執るアンディ・ファレルがHC（ヘッドコーチ）を務める。キャプテンには3回連続のライオンズ選出で、現在はイングランド代表主将も務めるLO（ロック）マロ・イトジェが指名された。

今回の遠征に参加する38名（FW：21名／BK：17名）のうち、キャプテンのイトジェと、スコットランド代表SO（スタンドオフ）フィン・ラッセル、アイルランド代表PR（プロップ）タイグ・ファーロング、イングランド代表FB（フルバック）エリオット・デーリーの4名が、最多の3度目の選出となった。

また、8名が2回目の選出となり、残りの26選手が今回初招集となった。メンバーの21人が2回以上選出された前大会と異なる、フレッシュなスコッドになったと言えよう。なお、今回の最年長はCTB（センター）バンディー・アキ（アイルランド）の35歳、最年少はFL（フランカー）ヘンリー・ポロック（イングランド）の20歳だ。

2021年に行われた南アフリカ遠征は、ワールドカップ王者の南アフリカ代表相手に初戦に勝ったものの、その後2連敗で1勝2敗の成績に終わった。今回は相性の良いオーストラリア代表相手に、初の全勝を目指す。

TEXT by 斉藤健仁