『CREW』とともにディビジョン1昇格へ向かって飛翔する

日本選手権優勝3回、カップ戦優勝1回と堅守を武器に伝統的にトーナメント戦に強いチームとして知られているNECグリーンロケッツ。新たに始まったリーグワンでは、地域密着型のチームを目指し、練習拠点のある千葉県我孫子市を中心に、東葛地区の柏市、松戸市、流山市、野田市、鎌ヶ谷市、印西市、白井市の8つの市をホストエリアとし「NECグリーンロケッツ東葛」となった。

ロゴも新調され、チーム名と同じ「挑戦」の象徴であるロケットのデザインには選手、スタッフだけでなく、ファン、パートナー、そして地域コミュニティ、すべてが1つのロケットを形作って飛び立つ様子を表している。メインのホストスタジアムは我孫子市の隣、柏市にある『柏の葉公園総合競技場』を使用している。

2011年度トップリーグのベスト4以来、上位進出できておらず、最後のトップリーグでは総合9位、リーグワン初年度は最下位に終わり、入替戦で三重ホンダヒートに勝ち、ディビジョン1残留した。

しかし、2022-23シーズンは3勝13敗でリーグ11位となり、再びヒートと対戦、連敗してディビジョン2へ降格してしまった。2023-24シーズンは、1シーズンでのディビジョン1復帰を目指したが、3位となり、入替戦でリコーブラックラムズ東京に敗れて昇格できなかった。

コーチ陣は2023-24シーズンから元ウェールズ代表HC（ヘッドコーチ）で、ニュージーランド人のウェイン・ピヴァックがHCを務めている。2024-25シーズンは元オーストラリア代表SH（スクラムハーフ）ニック・フィップスがキャプテン、副キャプテンにPR（プロップ）山本耕生CTB（センター）マリティノ・ネマニが就いた。

スローガンは「PLAY WITH PRIDE. FLY TO GLORY」（誇り高くプレーし、栄光に向かって翔べ） を掲げた。誇り高くプレーし、その先にディビジョン1昇格という栄光に向かって翔ぶ、という想いが込められた。

即戦力として、ウェールズ代表22キャップを持つSO（スタンドオフ）リース・パッチェル、LO（ロック）パリパリ・パーキンソン、LOエドワード・アナンデールの3人が、さらに日本国内の他のチームから、PRトル・スリアシ（埼玉パナソニックワイルドナイツ）、CTB（センター）オルビン・レジャー（清水建設江東ブルーシャークス）、WTB（ウィング）キーガン・ファリア（静岡ブルーレヴズ）も加わった。

大卒新人はFL（フランカー）／NO8（ナンバーエイト）ダアンジャロ・アスイ（帝京大学）、LOブレンドン・ネル（流通経済大学）、FL森山雄太（明治大学）、7人制日本代表でも活躍するCTB／WTB髙井良成（京都産業大学）が入部した。

その他、FW（フォワード）は前キャプテンのベテランPR瀧澤直や、久保優、東恩納寛太、ヴィリアミ・ルトゥア・アホフォノ、経験豊富なHO（フッカー）アッシュ・ディクソン、HO新井望友、HO／FL大澤蓮が在籍。

2024-25シーズン限りでの引退を表明したウェールズ代表50キャップのLO（ロック）ジェイク・ボール、レギュラー格として活躍している若きLO山極大貴、FL（フランカー）／NO8（ナンバーエイト）アセリ・マシヴォウ、イカ・モツラロ・タカウ、元キャプテンのFL亀井亮依ら、多士済々だ。

BK（バックス）も個性豊かな選手がそろう。トップリーグ最年少トライ記録を持つSH藤井達哉、SH丸尾祐資、SO金井大雪、SO吉村紘、CTB／WTB尾又寛汰、日本代表キャップを持つ、CTB／WTBティム・ベネット、TB／WTBナサニエル・トゥポウ、ランとキャッチに長けたFB（フルバック）トム・マーシャル。

さらに7人制ラグビーでリオ五輪に出場したWTB後藤輝也、スピードスターWTB／FB杉本悠馬、トライゲッターで日本体育大学柏高校出身のCTB／WTBクリスチャン・ラウイ、WTB／NO8ミティエリ・ツイナカウヴァドラらがいる。

ディビジョン1のチームと比べても遜色ないスコッドを誇るだけに、チームのファンである『CREW』（クルー）の声援を受けて、2024-25シーズンこそディビジョン1へと上昇したい。

TEXT:斉藤健仁