仕事とラグビーの両立を貫き、ディビジョン2昇格を目指す

1962年に大阪で創部、1978年に東京に移転し、2010年代に入ってから徐々に力をつけてきたのが栗田工業ウォーターガッシュ。2018年からトップリーグ下位のトップチャレンジリーグで戦ってきた。リーグワンが開幕するにあたり、ディビジョン3に参戦し「クリタウォーターガッシュ昭島」という名に変わった。

クリタグループ一丸で支えるため、チーム名も栗田工業ではなく「クリタ」となった。栗田工業の水にまつわる事業にちなみ、ほとばしるようにスピーディーに噴出するよう、敵を寄せ付けないイメージから、「ウォーターガッシュ」（Gush＝噴出）になったという。

神奈川県厚木に練習場を構えていたが、2018年に東京都昭島市に練習場を新設。より地域密着して活動するために、昭島市をホストエリアとし、「昭島」がチーム名に入った。昭島市にはホストスタジアムがないため、昭島市に近い調布市の『AGFフィールド』や『厚木市荻野運動公園競技場』などをホストゲームに使用している。

チームのロゴにはクジラが描かれているが、昭島市のキャラクターである「アキシマクジラ」にヒントを得たもので、最強の海洋生物と言われるクジラの力強さのスケール感を強調したデザインで、マスコットもそのクジラの「ガッシュ君」。また、チームのロゴに使われている「つつじ色」は昭島市の花「つつじ」を連想させるために配色された。

一昨季はリーグ戦では中国電力レッドレグリオンズに勝利したのみに終わり、順位決定戦でも勝つことができず6位だったが、昨季は5勝7敗で3位となり入替戦に回った。だが、釜石シーウェイブスに1敗1分でディビジョン2への昇格はならなかった。

OBの元オーストラリア代表、ワイクリフ・パールーHC（ヘッドコーチ）、オツコロ カトニBK（バックス）コーチ、元日本代表PR（プロップ）山村亮がFW（フォワード）コーチを務める指導体制は変わらない。

FWにはPR金亨志、梶原瑛、渋谷圭、栗山塁、田草川恵、辻村翔平、小山翔也、HO（フッカー）に栗原良多、北條耕太、金子隼、LO（ロック）には身長2mのデーモン・レエスアス、中村匡汰、山﨑海、バックローにはFL（フランカー）石井洋介、中尾泰星、川瀬大輝、FL／NO8（ナンバーエイト）テビタ・オトらが名を連ねる。

BKは、SH（スクラムハーフ）に本村旨崇、大政亮、中村翔、杉原駿、SO（スタンドオフ）／CTB（センター）林田拓朗、SO菅沼神兵、CTBジェイミー・ヴァカラヒ、横田大輝。バックスリーには杉森健太郎、坂本英人、杉山祐太、濱副慧悟、江本洸志らがいる。

即戦力として2019年ワールドカップに出場した元イングランド代表SO／CTB／FB（フルバック）ピアーズ・フランシス（バース）、イングランド代表合宿に招集されたことがあり、突破力に長けたLO／FLマイク・ウィリアムズ（レスター）、CTB／WTBホセア・サウマキ（レスター）、FL／NO8テアレキ・ベン＝ニコラス（カースト）が加入。
さらに大学卒業の新人では、HO井口龍太郎（法政大学）、ジュニア・ジャパンの経験があるSH新和田錬（同志社大学）、SO／FB柳田翔吾（流通経済大学）、CTB松島聡（筑波大学）が入部している。

チームの理念は「ラグビーと仕事の両立を通じて高い目標に挑戦し続け、観る人すべてに勇気を与え、感動を共にする」。今季も日本人の多くがフルタイムで働いており、仕事とラグビーを両立しつつチーム一丸となり、今季も昭島のファンの声援を受けながらディビジョン2昇格にチャレンジする。

TEXT:斉藤健仁