「PASSION」。両立を貫きディビジョン2昇格を目指す

1962年に大阪で創部、1978年に東京に移転し、2010年代に入ってから徐々に力をつけてきたのが栗田工業ウォーターガッシュだ。2018年からトップリーグ下位のトップチャレンジリーグで戦ってきた。リーグワンが開幕するにあたり、ディビジョン3に参戦し、「クリタウォーターガッシュ昭島」という名に変わった。

クリタグループ一丸で支えるため、チーム名も栗田工業ではなく「クリタ」となった。栗田工業の水にまつわる事業にちなみ、ほとばしるようにスピーディーに噴出するよう、敵を寄せ付けないイメージから、「ウォーターガッシュ」（Gush＝噴出）になったという。

かつては神奈川県厚木市に練習場を構えていたが、2018年に東京都昭島市に練習場を新設。より地域密着して活動するために、昭島市をホストエリアとし、「昭島」がチーム名に入った。昭島市にはホストスタジアムがないため、昭島市に近い調布市の『AGFフィールド』や『厚木市荻野運動公園競技場』などをホストゲームに使用している。

チームのロゴにはクジラが描かれているが、昭島市のキャラクターである「アキシマクジラ」にヒントを得たもので、最強の海洋生物と言われるクジラの力強さのスケール感を強調した。マスコットもそのクジラの「ガッシュ君」だ。また、チームのロゴに使われている「つつじ色」は昭島市の花「つつじ」を連想させるために配色された。

2022年シーズンはリーグ戦では、中国電力レッドレグリオンズに勝利したのみに終わり、順位決定戦でも勝つことができず6位だったが、2022-23シーズンは5勝7敗で3位となり入替戦に回った。2023-24シーズンも3位となり、入替戦に回ったが、ともにディビジョン2への昇格はならなかった。

2022年より、OBである元オーストラリア代表のワイクリフ・パールーHC（ヘッドコーチ）が指揮を執り、元日本代表PR（プロップ）山村亮がFW（フォワード）を指導している。今年から3年間、ニュージーランドの強豪でスーパーラグビーに参戦しているブルーズとパートナーシップ契約を締結、ブルーズからCTB（センター）レオ・ゴードン、WTB（ウイング）キング・マックスウェルが加入した。

キャプテンはFL（フランカー）中尾泰星、バイスキャプテンにはHO（フッカー）北條耕太が就いた。FWにはPRに梶原瑛、渋谷圭、栗山塁、田草川恵、辻村翔平、小山翔也、HOに栗原良多、金子隼、井口龍太郎、LO（ロック）には身長2mのデーモン・レエスアスや、中村匡汰、山﨑海、LO／FLマイク・ウィリアムズ、バックローにはFL石井洋介、ジェイミー・ヴァカラヒ、川瀬大輝、FL／NO8（ナンバーエイト）テビタ・オト、テアレキ・ベン＝ニコラスらが名を連ねる。

BKは、何といっても2019年ワールドカップに出場した元イングランド代表SO（スタンドオフ）ピアーズ・フランシスが中軸で、SH（スクラムハーフ）大政亮、中村翔、杉原駿、新和田錬、SO／CTB林田拓朗、SO／FB（フルバック）柳田翔吾、SO菅沼神兵、横田大輝、CTB松島聡。バックスリーには杉森健太郎、杉山祐太、濱副慧悟、江本洸志らがいる。

大卒新人はPR細矢一颯（関西大学）、LO椎名耀二（東海大学）、SO半田裕己（近畿大学）、池澤佑尽（関西大学）、CTB石塚勝己（明治大学）、WTB細元亮（福岡大学）の6人が加わっている。

チームの理念は「ラグビーと仕事の両立を通じて高い目標に挑戦し続け、観る人すべてに勇気を与え、感動を共にする」。2024-25シーズンのスローガンは「PASSION」を掲げた。日本人の多くがフルタイムで働いており、仕事とラグビーを両立しつつチーム一丸となり、昭島のファンの声援を受けながら今季こそディビジョン2昇格を掴みたい。

TEXT:斉藤健仁